18世紀英國農民：一部賣妻史
如果你是一名18世紀的英國農民，你和你的妻子之間無法再和睦相處下去了，你會怎麼做呢？與她離婚？太貴了。殺了她？太冒險了。好吧，看起來你不得不把她拍賣給掉了。歡迎來到賣妻的古怪世界！
19世紀英國著名小說家托馬斯·哈代寫了一部經典的作品《卡斯特橋市長》。在這本書里，主角Michael Henchard在一場公共拍賣會上賣掉了他那長期忍受痛苦的妻子。你肯定會大叫，這肯定是虛構的，在文明的舊英格蘭怎麼會發生這樣的事情。好吧，在這裡我們要說的是這一切都是真的。截至20世紀初，英國的丈夫們都還可以將他們的妻子送給出價最高的競拍者。
不斷繼續
賣妻的黃金時代在1780年至1850年之間，在此期間約有三百名妻子被賣掉(這是記錄在案的數據，可能還有更多的配偶被默默擺脫了)。
最早的賣妻事件發生在1733年的伯明翰市。那天的當地報紙報道了Samuel Whitehouse在露天集市將他的妻子Mary Whitehouse賣給Thomas Griffiths的經過。其價值僅1幾尼(英國舊時金幣或貨幣單位，價值 21 先令，現值 1.05 英鎊，現時有些價格仍用幾尼計算，如馬匹買賣)。1801年，另外一位英國人的妻子，被她的丈夫以1便士賣掉了。毫不意外的是，這場交易引發當地單身農民的競相拍賣，最後Mary的價格長到了5先令6便士。還有一位英國男人成功地以18便士和1夸脫啤酒擺脫了他的老妻。甚至還有一個幸運的小夥子用他的另一半換到了一整桶啤酒！
牲口的召喚
就好像嫌拍賣還不夠糟糕一樣，英國男人們賣掉妻子的方式更是在她們的傷口上撒了一把鹽。賣妻儀式通常有著相同的公共步驟。首先，這些妻子們會被套上韁繩，就像待售的牲口那樣被帶到當地的集市廣場。接著她們會被推到拍賣台上，她們的前夫就會開始拍賣她們。這時候通常會有人群聚集起來，當地農民還會罵罵咧咧並開點玩笑。交易結束之後，所有的利益關係人和人群中的大部分人都會退到當地酒館慶祝這場成功的交易。
情有可原
這一切都有點令人不愉快，不是嗎？但這並不是拍賣的所有真相。與整件事中的羞辱相去甚遠的是，大部分被賣掉的妻子都是自願的。正如1830年文洛克有一位丈夫在拍賣結束後準備食言，但他的妻子卻說：「去你的吧，我很樂意被賣掉，我想要一點改變。」
事實上，大部分賣妻行為都是在夫妻雙方的同意後才會出現的。當時一般的英國人很難正常離婚，這個程序困難又昂貴，離一次婚要花的錢幾乎相當於今天的兩萬美元。所以，過得不幸福的夫妻不得不找其它的方法結束婚姻。賣妻是解除彼此婚姻關係的最快方法，此外這事兒還給當地人提供了樂子。當地政府對此並不贊同，但大部分政府官員對此睜一隻眼閉一隻眼。
過去的美好時光
在大部分情況下，被賣給現有愛人的妻子只是象徵性收費而已，所有參與者事先都同意了這樣的做法。通常丈夫都會用這筆錢請大家喝一杯，包括他的前妻和前妻的新丈夫在內。
[肌肉桃 via Today I Found Out]
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