基因可編程 返老還童不再是幻想？

最近幾年，一項被稱為CRISPR（基因剪刀）的前沿技術備受關注，它是生物工程師眼中攻克疑難疾病的希望。簡單來說，它像一把DNA的分子手術刀，精準剪切人體基因出現錯誤的位置，從而治癒疾病。2015年，美國《科學》雜誌已將這項技術評為全球科學界的「年度頭號突破」。

你是否設想過，艾滋病、癌症可以被根治，禿頭、肥胖等「不完美」可以輕鬆擺脫，甚至有一天，人類真的可以返老還童？日前在京舉行的騰訊WE大會上，來自斯坦福大學的教授Lei Stanley Qi（亓磊）發表演講，向人們展示了基因編程技術的美好前景。

最近幾年，一項被稱為CRISPR（基因剪刀）的前沿技術備受關注，它是生物工程師眼中攻克疑難疾病的希望。簡單來說，基因剪刀技術有兩大功能，一個是GPS定位，另一個則像一把DNA的分子手術刀，精準剪切人體基因的某個位置。這與計算機編程的流程相似，我們可以「插入」一個基因，「刪除」一個基因，或是「修改」一個錯誤的基因。

如果人類實現上述這樣的「生命編程」，那麼，很多疾病將不再讓人談虎色變。

以艾滋病為例，主要原因在於HIV病毒感染人的免疫系統，並且長時間潛伏造成免疫系統的缺失。目前，治療艾滋病的主要方式是通過控制HIV傳播，延緩HIV的發作，治療成本非常昂貴，而且並不能從根本上消滅HIV。

根據麻省理工大學醫學院的研究，生命編程方式有望根治HIV，即利用基因剪刀技術將造成艾滋病的HIV病毒序列從細胞基因組裡刪除掉，從而讓HIV病毒從病人體內永久消失。有了這樣的基因利器，艾滋病的威脅將不復存在。

然而，亓磊在研究時發現，CRISPR基因剪刀雖然強大，但有時也會犯錯，而一旦這種錯誤發生在人體的生殖細胞里，還會傳給後代，形成新的遺傳病，並且很難逆轉。

於是，他們發明了一種新技術叫做CRISPRi（基因開關），去除了剪刀功能，不會對DNA造成任何損傷，但保留GPS功能，能精準定位某個基因的位置，再通過改變基因表達方式來加以修復。相對柔和的基因修復模式，也能讓一些造成疾病的風險性基因從病人體內消失，從而避免糖尿病、癌症、乙肝、艾滋病的困擾。

愛美之心人皆有之，越來越多的現代人卻深受肥胖、禿頭、少白頭等遺傳缺陷的折磨。亓磊解釋，這實際上是遺傳DNA發生了錯誤，可以通過基因修復來輕鬆解決。目前，生物工程師正在使用基因編程工具，為多種遺傳病尋找解決方案。

這把神奇的「鑰匙」也能打開一些對人體有益的基因。在實驗室里，通過使用很多把這樣的「鑰匙」，同時在人體細胞里打開或關閉上百個基因，就能達到非常複雜的生命編程過程。以治療癌症為例，可以給免疫細胞編程，讓它們精準「作戰」，只去殺死需要殺死的癌細胞。

在不太遙遠的未來，用生命編程的方式返老還童，也並非天方夜譚。最近，亓磊的團隊和斯坦福醫學院臨床醫生通過編程幹細胞的方式，讓幹細胞短時間內快速再生出高質量的骨頭，從而解決了老年人和糖尿病患者的骨再生難題。同樣的方法也可以適用於更複雜的器官，比如讓心臟恢復功能。

引人關注的是，剛剛起步的基因編輯技術已經引發關於「定製嬰兒」等倫理問題的擔憂。2015年年底，中美英等多國科學家和倫理學家在華盛頓舉行「人類基因編輯國際峰會」。會後聲明划出的紅線是，禁止出於生殖目的而使用基因編輯技術改變人類胚胎或生殖細胞。這意味著用「基因剪刀」幫助人類治病可以，但不能用它來製造完美的下一代。

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