研究繪製非洲土壤微生物地圖

來自10個國家的1000份土壤樣本將成為撒哈拉以南非洲首個大規模土壤微生物調查的基礎。牽頭該項目的非洲土壤微生物工程，希望這些數據有朝一日能有助於規範該地區的農業操作，以及保護生態系統和農業。

「土壤至關重要，土壤健康與人類和動物生存息息相關。」該項目負責人、南非比勒陀利亞大學微生物生態和基因中心主任Don Cowan說。目前，研究人員越來越意識到土壤微生物對生態和農業的重要性。例如，一些細菌和真菌能幫助植物根莖「開疆闢土」，從而促進植物生長；土壤微生物的多樣化群落還有助於調節生態系統的氣候。

但美國科羅拉多大學微生物生態學家Noah Fierer表示，目前人們未能充分了解土壤微生物的多樣性和數量。例如，2014年紐約中央公園研究項目就發現了大量之前未發現的土壤微生物。

而這些問題在撒哈拉以南非洲尤為嚴重。雖然作為該地區的科學領軍者，南非也有較長的土壤科學研究歷史，但直到現在，其研究者關注的也是土壤化學而非土壤微生物。

因此，這個為期3年的調查項目將聚焦於土壤化學和微生物學。Cowan團隊使用氣候、地形和地質學，選擇了1000個取樣地點。這些地點可能擁有最大的微生物多樣性。

之後，他們將提取樣本的DNA，進行測序和研究，以找到未知和已知的細菌基因組。下一步，該團隊將著重分析土壤真菌。（張章）

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