壁虎禁閉島：為何它們被困在這座建築中？

位於地中海科西嘉島北端的Giraglia島，是一座暴露在大風中且堆滿了石頭的島嶼。人類從未在這裡居住過，但兩種類型的壁虎卻在這裡生活。其中一種壁虎能夠自由行動，另外一種壁虎卻成為了囚徒——它們的故事也許能夠幫助揭開長久以來的進化之謎。

Giraglia島只有三棟人造建築：一座建造於1573年防海盜用的瞭望塔；一個建造於19世紀幫助船隻導航的燈塔；和一個建造於20世紀50年代用來替代管理燈塔的人的發電站。

發電站建立起來之後，原產於西歐和北非的摩爾壁虎也過來了。加拿大卡爾加里大學的壁虎生物學家Anthony Russell稱之為「精力充沛的殖民者和殘酷的捕食者」。摩爾壁虎為了爭奪領土會發生激烈衝突，它們還有著戰勝其它本土壁虎的竅門。

但摩爾壁虎在Giraglia島上待的這六十年里，沒有出現任何爭奪事件。(當地還生活著另外一種較小的歐洲葉趾壁虎。)事實上，摩爾壁虎還沒離開那座發電站，並且它們可能永遠不會離開這裡。感謝地質和演變之間的不幸衝突，這些壁虎在發電站里成為了人質。

科西嘉島海洋保護協會的生物學家Michel-Jean Delaugerre在進行常規調查的時候，第一次發現了Giraglia島上發生的奇怪事情：摩爾壁虎被困在了發電站里，而歐洲葉趾壁虎(Euleptes europaea)卻可以自由地在島上行動。

那麼到底發生了什麼事情呢？原來，幫助摩爾壁虎黏在混凝土上的黏膩腳趾墊反而無法讓它們在Giraglia這座充滿了岩石的島上行動，Giraglia島上覆蓋著一層薄薄的灰塵。如果摩爾壁虎在這樣的岩石上面行動，那麼它的腳上會沾滿灰塵。

摩爾壁虎的腳趾墊由數十億個細小的、像頭髮一樣的結構組成，能夠進行自我清潔，但在Giraglia島上，這些墊子很快會沾滿岩石上剝落的微小晶體。那時，這些壁虎的腳趾墊就會像在骯髒表面擦過的吸塵紙。Russell說：「它們實際上都嚇壞了。」

適應了Giraglia島的歐洲葉趾壁虎，它們每個腳趾頂部只有兩個小的黏著點。當它們需要用這些腳趾墊進行攀爬的時候，就能用到這些黏著點。而當這些結構沾滿了灰塵的時候，這些腳趾墊就能捲起來，葉趾壁虎可以依靠爪子來爬行。

不走運的摩爾壁虎沒辦法單獨使用它們的爪子和腳趾墊，唯一能讓它們的爪子保持乾淨的地方就是Giraglia島上的發電站。看起來這裡的昆蟲和蜘蛛足夠它們食用了。

這種兩個腳趾墊的設計並不僅僅局限於這個荒無人煙的地中海小島上。這兩種模式出現在了無數種壁虎的身上，每一種都已經獨立進化了五次。但直到現在，我們都很難說哪一種進化方式更好。

Russell認為摩爾壁虎更大的腳趾墊適合在沒有灰塵的環境中攀爬。但在Giraglia島這樣的地方，腳越不黏越方便。這種假設可以利用對照試驗來跟進，它有可能被用來設計更好的人工粘合劑(用來粘東西到國際空間站的牆壁上或者確保無肩帶胸罩不會脫落)。

Russell表示：「我們認為這些模式不斷出現是有原因的，但我們不知道它們的性能優勢。我認為我們可以利用島上了解的信息，學習更多東西。」

然而，摩爾壁虎還是只能待在發電站的方寸之地中。

[肌肉桃 via Gizmodo]

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