晚清大內第一高手：真正民族英雄，抗擊八國聯軍，霍元甲慕名挑戰

清朝末年，社會動蕩，列強入侵，中國處於內憂外患之中。而此時的滿清朝廷也如空中樓閣，搖搖欲傾。一些有識之士開始尋求民族救亡之路，而一些江湖中人也紛紛開設武館，以求讓國民強身健體，不受外倭欺凌。

就在咸豐年間，北京城南一百里的直隸武清縣出了一個了不起的武林高手，他叫李瑞東，因其鼻子扁平，人送外號「鼻子李」，又因其慷慨大方，樂善好施，人送雅號「小孟嘗君」。

李瑞東生於1851年，名樹勛，號瑞東，字文侯，別號煙霞逸士，清直隸武清縣城東后街（今天津市武清區城關鎮東街）人。他5歲隨塾師誦經，7歲從師「大刀孫」開蒙武學，12歲學習少林功夫，後又從師河北饒陽武俠李老遂學習戳腳。

李瑞東深得楊露禪大弟子王蘭亭賞識，王蘭亭認為李瑞東定將成為「弘揚吾門之垂範者」，相繼向李瑞東引薦岳飛後裔岳青山、武術名家董海川、嵩山少林寺海川高僧，或拜師或結友，廣納名家武學精要於一身，最後拜在南派太極宗師甘淡然門下。經眾多武術名家點撥教誨，李瑞東終於苦練成為一代武術大師。

早些時候，端王載漪從師楊露禪，因楊露禪年事已高，由王蘭亭代授。後來王蘭亭遁入空門，34歲的載漪便拜李瑞東為師。從那時起，李瑞東供職端王府，教載漪修習武功。

光緒二十年（1894），慈禧舉行六十大壽盛典，李瑞東及弟子李進修隨載漪到頤和園演武助興。李瑞東施展輕功絕技，躍上頤和園大殿頂梁，穿行於殿梁間行拱手禮。慈禧看得出神，大聲彩道：「真乃神鷹也！」從此，李瑞東得號「神鷹」。後經載漪及多個親王舉薦，李瑞東被封為大內二品帶刀侍衛兼侍衛營武術教官。在清宮御前侍衛之中，武功無人能敵李瑞東，因此，李瑞東成為晚清大內第一高手！

李瑞東雖為慈禧和光緒侍衛，但他卻憂國憂民。此間結交眾多愛國武術名家，如大刀王五等，試圖以武強國。但清廷已油盡燈枯，慈禧又頑固不化，光憑他們幾個練家子又能如何？光緒變法，李瑞東及大刀王五暗中支持，但最終還是以失敗告終。

1900年，八國聯軍打進北京。慈禧、光緒率眾大臣倉皇出逃。李瑞東作為二品帶刀侍衛，理應護駕隨行。可他想到北京數萬百姓，想到當年火燒圓明園的慘狀，怕偌大一個紫禁城被列強燒毀，於是留守宮中，命弟子李進修護駕隨行。

八國聯軍進城之後，到處燒殺搶掠，街上橫屍遍地，血流成河。而宮中侍衛早已四散，李瑞東武功再高，又怎能對付成千上萬手持洋槍的八國聯軍？無奈，李瑞東撤出皇宮，隱於街市。目睹八國聯軍的暴行，李瑞東義憤填膺，跟洋鬼子明著打肯定打不過，他只能來暗的，在八國聯軍追殺百姓的時候，他在暗處給洋鬼子致命一擊。

李瑞東的武功已到出神入化之境，論力道，說「橫推八馬倒，倒拽九牛回」一點都不誇張。論輕功，一躍可上房頂，能叼著柳樹葉打鞦韆。論奔跑，兩條雙腿就如車輪一般，眨眼之間便不見蹤影。論拳法，李瑞東獨創李派太極，剛柔相濟，能殺傷敵人於無形之間。在清兵已經跑得不見蹤影的北京城，李瑞東抗擊八國聯軍，如幽靈一般遊走於街巷，隱身於屋檐，磚頭、瓦片、石子，都是殺傷八國聯軍的武器，不知多少洋兵被他要死，也不知有多少百姓在他的救護下逃生。

終於有一天，幾百名聯軍將李瑞東四面包圍。李瑞東施展輕功跳進一個四合院，聯軍隨即將四合院包圍，洋兵佔領了各個致高點，排子槍不斷向院子里射擊。李瑞東知道逃出去是不可能了，見院中有一眼水井，井口一尺方圓。李瑞東施展絕技「縮骨功」鑽到井裡，又以「壁虎游牆」之功貼身井壁。聯軍衝進院子四處搜尋，怎麼也找不到李瑞東影子。最後，洋兵向井裡開了幾槍離去。

李瑞東順利逃過八國聯軍圍堵後，繼續在北京與八國聯軍周旋。直到清廷與八國聯軍談判結束，八國聯軍撤走，李瑞東才回到宮中。這個時候，李瑞東已經看出清廷腐敗透頂，無藥可救，慈禧和皇上都不值得他來保護。就在慈禧和光緒回到北京之後，李瑞東見慈禧又將載漪治罪押往新疆，更加心恢意冷，於是帶弟子李進修悄悄離宮，在北京東直門、北新橋和黃米胡同一帶隱姓埋名，後來回到了武清城關家中。

八國聯軍在北京製造慘案，使李瑞東對民眾對國家意識的淡漠和民族精神的頹廢十分憂心。1910年，李瑞東懷著「凝聚民心，以武強國」的民族大義到天津創辦「武德會」。武德會以團結凝聚和振奮民心為宗旨，得到了葉雲表、馬鳳圖的支持，為了提高號召力，他們將「天津武德會」改名為「中華武術會」，並聯合聯合形意門李存義、八卦門張兆東等武術大家共同籌建，李瑞東出任首任會長。

李瑞東、李存義、張兆東被人們稱為「北方三傑」，他們創辦的「中華武士會」具有鮮明的民族主義立場，彰顯了中華兒女寧折不彎的品質和豪俠尚武精神，為普及中國武術、增強人民體質做出了突出的貢獻。

李瑞東聞名武術界之時，天津小南河村的霍元甲還沒有一點名氣。當時，霍元甲是天津法租界懷慶葯棧海河碼頭的一個腳夫，因為力氣大又自幼習武，被眾腳夫推舉為腳夫頭兒。

大概在1903年左右，霍元甲到武清河西務找一個叫金達官的大力士比摔跤，戰敗金達官之後，聽說武清城關有個「鼻子李」，於是慕名去挑戰。

那時李瑞東已是一代宗師，有新人來挑戰，他自然是以禮相待。問明霍元甲善摔跤之後，他便說：「霍師傅習摔跤，潑腳功夫一定很好，我現在站立不動，你可盡全力用潑腳踢我幾下，我若有絲毫移動，便可見你功夫。」於是，霍元甲踢了李瑞東一腳，沒把李瑞踢動。又踢一腳，還是沒踢動。李瑞東笑道：「第三腳可叫你拿不回去！」話音一落，霍元甲看到李瑞東腳下周圍的地上騰起一圈煙塵。李瑞東用的是什麼功？霍元甲不知道，但他已經知道李瑞東是高手中的高手，自己不是對手，於是沒踢第三腳，拱手相拜。

第二天，霍元甲不辭而別。後來，霍元甲去了上海，擺擂台要和西洋大力士比摔跤，結果把西洋大力士嚇跑了。從此，霍甲元成名上海，創辦了「精武體操會」，後改名為「精武體育會」，任主教席。而李瑞東則到了天津，與李存義、張兆豐創辦了「中華武術會」，任會長。

霍元甲為振興中華體育而不懈努力，李瑞東為光大中華武術而嘔心瀝血，兩個人都是民族英雄。只不過，霍元甲創辦精武體育會後不久便病逝。李瑞東卻留下了諸多著作，而今桃李滿門，習練李氏太極者無計其數。只是李瑞東沒被大力宣傳，不習武之人不知道歷史上還有這樣一位抗擊八國聯軍的民族英雄，領軍北方的一代武術宗師。