30％的人中過招！這種難以描述的「病」，你遇到過嗎？

作者：Stephen LordJasmine Menant

翻譯： misssty

編輯：游識猷

很多人都曾有過這樣的經歷——突然產生暈眩感，要麼天旋地轉，要麼頭重腳輕，有漂浮感或失重感，有時還噁心想吐。

你頭暈過嗎？

如果有過，你不是一個人。

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圖片來源見水印

據估計，普通人群中有30%的人一生中至少有過一次中度到重度的頭暈經歷，每年有將近2%的成年人因產生中度到重度頭暈 (dizziness)、眩暈(vertigo) 癥狀而去就醫。

老年人群中頭暈癥狀發病率尤其高，有10-30%的老年人稱倍受其害。頭暈會使人異常痛苦，身體衰弱，且嚴重影響生活質量。據報告老年人群中，有頭暈癥狀的人出現行動不便、抑鬱癥狀加深、社交活動參與度降低、健康狀況不佳、摔倒等情形的人數大約是沒有頭暈困擾人群的兩倍。

人們通常不知道如何描述自己的頭暈癥狀，於是只能用諸如有漂浮感、天旋地轉、站立不穩、眼花恍惚這樣含糊不清的辭彙。頭暈之所以難以診斷和治療，其主要原因就是病人們無法精確描述癥狀。

醫生們把這種感覺稱為空間覺定位障礙，並將它劃分為四種亞型：

1. 因腿軟和知覺受損而站不穩

2. 因嚴重焦慮產生的頭暈

3. 頭重腳輕感

4. 眩暈

為何我們會覺得暈？

病人們說自己有頭或身體在旋轉的幻覺時，我們就將其診斷為眩暈。眩暈是由內耳 (前庭) 病變引發的，最常見的病因莫過於耳石異位。耳石是內耳中的碳酸鈣結晶，形狀像石頭。耳石的位移會告訴眼球及大腦，我們正在做怎樣的水平向或垂直向運動。耳石本應在內耳前庭。耳石從原來的位置脫落、滾到異位而引發的眩暈被稱為「良性發作性位置性眩暈」(Benign Paroxysmal Positional Vertigo，縮寫為BPPV)。

耳石本該在內耳三個半規管中好好待著，脫落出來的話，就會激活一種非常細微的神經細胞 (一般認為是毛細胞)，這種神經細胞與大腦、眼睛相連。毛細胞對輕微運動極度敏感，一旦有所感知，就會馬上給大腦傳輸信號報告頭部動態，使眼睛運動和身體姿態能立即調整作出反應。

BPPV癥狀發作時，毛細胞會給大腦傳遞錯誤的頭部動態信息，這與眼睛看到的信息截然不同，結果，頭部就會迷失方向，或是覺得頭暈。此時只要合上眼，關閉一種知覺，就能減輕眩暈感。

同樣，天旋地轉的感覺也是由其他內耳病變引起的。比如前庭神經或內耳感染 (神經炎)，或者是半規管阻塞，影響了連接內耳與眼睛的神經通路 (反射)。

這種反射通路的作用是在頭部運動（尤其是快速運動）時保持視界穩定清晰，比如疾走、跑步，或是路況惡劣時坐在顛簸的車裡時。如果這個反射通路無法正常運作，那麼你看到的世界就會像劣質家庭錄像一樣——鏡頭晃來晃去。

還有一種頻繁發生的感覺，就是躺在沙發或床上的人猛地起身時，或者久坐的人忽然站起來時也常會頭暈目眩。

這種情況是因為血液因慣性集中在腿部，心臟還未來得及增加心跳速率，因此起身時血壓就會不足，從而導致大腦血流供氧出現斷檔，於是人們覺得頭暈。

頭暈有辦法治嗎？

頭暈的療法多種多樣，醫療手段包括：將BPPV患者的耳石複位，血壓藥物治療，以及平衡能力訓練。

然而，許多中老年患者往往因為無法得到正確的診斷，而備受種種頭暈癥狀的折磨。

這也許是因為某些內耳病況還沒有很好的診斷測試方式，有些癥狀時不時才發生一下，所以不好查明。還有時候，頭暈是由多方面原因引起的，但醫生只能診斷出其中的一兩種病因。

在澳大利亞神經學研究所（NeuRA），我們正在完成的一項研究就是評測一種眩暈的一站式診斷治療法。我們希望該法能有效降低頭暈的發作頻率，減輕頭暈癥狀，然後投入到臨床使用中去。

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