超級核動力航空母艦的誕生地-紐波特紐斯造船廠
紐波特紐斯造船及船塢公司(Newport News Shipbuilding and Drydock Company,NNS&DD),或簡稱為紐波特紐斯造船廠(Newport News Shipbuilding,NNS),是美國規模最大的私人造船廠,位於弗吉尼亞州的紐波特紐斯。它不但是美國最大的造船廠,也是唯一一個能夠設計、建造核動力航母以及對核動力航母進行核燃料更換和大修的造船廠。
紐波特紐斯造船廠目前在美國軍艦製造領域具有舉足輕重地位,成立至今已經有了127年的歷史,建造各類船隻超過800艘。它不但是美國最大的造船廠,也是唯一一個能夠設計、建造核動力航母以及對核動力航母進行核燃料更換和大修的造船廠,同樣也是美國僅有的兩個能夠建造核動力潛艇的造船廠(另外一家是通用動力電船公司)。
紐波特紐斯造船廠總共擁有員工超過22000人,擁有干船塢3座,其中一座長661.6米、寬76.2米,是專門建造核動力航母的船塢,此外還有一座浮動船塢和一座西半球起吊能力最大的龍門吊,起吊能力大1050噸。另外船廠還建有一系列世界領先的加工車間及設備。
巨大的龍門吊與建造中的航母
紐波特紐斯造船廠起源自一個運煤碼頭。
1881年,公司將鐵路延伸至弗吉尼亞半島,並接駁到漢普頓錨地,於紐波特紐斯(其時仍為未建市地區)建設一個運煤碼頭。
1886年,亨廷頓在碼頭旁興建船塢,供運煤船艦維修,並同時提供造船服務;造船公司自此成立,其時名為切薩皮克干船塢及造船公司(Chesapeake Dry Dock & Construction Company)。
1891年,造船廠建造的首架船隻下水,為一艘拖船。稍後美國海軍開始與造船公司簽約,建造軍艦。
到1897年,公司已為美國海軍建造了三艘護衛艇。由於船塢的勞工需求甚大,紐波特紐斯人口逐漸增多,並在1896年正式成為獨立市;第一任市長為公司要員沃爾特·波斯特(Walter A. Post)。
1900年,亨廷頓去世,其外甥亨利·亨廷頓(Henry E. Huntington)接管造船公司,並繼續擴建船廠。稍後無畏艦時代來臨,海軍競賽激烈;公司共為美國海軍建造了六艘無畏艦,包括特拉華號、得克薩斯號、賓夕法尼亞號、密西西比號、馬里蘭號戰列艦及西弗吉尼亞號。
密西西比號戰列艦
1914年,公司亦建造了忠僕號。
排水量達7.5萬噸、可運載12萬立方米液化氣的「愛帕索南方」號
1915年5月7日,盧西塔尼亞號被德國潛艇擊沉,當時的公司主席亞伯特·霍金斯(Albert L. Hopkins)亦在死者之列,隨後公司為美軍建造多艘驅逐艦及其他艦隻。
第一次世界大戰結束後,造船公司為海軍建造了多艘航空母艦,包括遊騎兵號、約克城號、企業號及大黃蜂號。第二次世界大戰前後,公司建造了九艘埃塞克斯級航空母艦,包括埃塞克斯號、約克城號、約克城號、約克城號、無畏號、大黃蜂號、富蘭克林號、提康德羅加號、倫道夫號、拳師號及萊特號。由於美軍亟需更多軍艦,公司在北卡羅來納州威爾明頓開設分公司,並建設臨時船廠造船。戰爭結束前夕,公司亦在紐波特紐斯建造中途島級航空母艦,包括中途島號及珊瑚海號;隨後又建造了美國號郵輪。
企業號航空母艦
大黃蜂號航空母艦
約克城號航空母艦
戰後造船公司與海軍的關係仍非常緊密;福萊斯特號、遊騎兵號均在紐波特紐斯建造。
「遊騎兵」號航空母艦
1954年,造船公司與西屋電子公司(Westinghouse Electric)及美國海軍合作,研發艦載核反應爐,使軍艦可以核動力行駛。
1958年,全球第一艘核動力航空母艦企業號在紐波特紐斯建造,並在1960年下水。稍後公司亦建造了美利堅號及肯尼迪號。
核動力航空母艦企業號
1968年,造船公司與坦尼可公司(Tenneco Corporation)合并。
1970年代開始,造船公司建造了所有的尼米茲級航空母艦,亦建造了部分洛杉磯級核潛艇。
1996年,造船公司脫離坦尼可公司,並以紐波特紐斯造船公司(Newport News Shipbuilding)之名在紐約上市。
2001年11月7日,造船公司被諾斯洛普·格魯門收購,船廠亦更名為諾斯洛普·格魯門造船廠。
2009年,公司開始建造第一艘福特級核動力航空母艦。
2011年4月,由於諾斯洛普·格魯門拆分旗下的所有的艦艇製造部門,紐波特紐斯造船廠劃屬獨立分出的亨廷頓·英格爾斯工業公司之一部分。
2013年11月9日,美國最新一級核動力航母的首艦——「傑拉德·福特」號航母,在紐波特紐斯造船廠正式下水。
「傑拉爾德?福特」號核動力航空母艦下水
按照紐波特紐斯造船公司生產的產品來看,它被稱為美國的國寶也絲毫不為過。它負責美國海軍100%的核動力航母建造、50%以上的核動力潛艇建造、50%的驅逐艦的建造(其餘50%為通用動力公司建造)。
紐波特紐斯造船廠一年總銷售額70億美元,而利潤卻只有可憐的4-5%。由於無錢投入研發,將來早晚也要影響其核動力技術的發展。
由於船廠利潤微薄,諾斯羅普·格魯曼管理鬆懈,2010年5月28日美國《國防新聞》報道,由於造船廠一個質量檢驗官玩忽職守,沒有檢驗就確認焊縫合格,致使八艘「弗吉尼亞」級核潛艇和「布希」號航空母艦的一萬多條焊縫需要重新檢驗,其中兩艘核潛艇和「布希」號已經服役(小編要偷偷摸摸的為這個質量檢查官點個贊)。
海試中的「布希」號航空母艦
就是這樣一個國寶級的公司,其產值和利潤僅夠維持自身的運轉,和那些金融企業更難以相提並論。這某種程度上說明了美國虛擬經濟大發展後製造業的凋零。未來軍工業該向何處去,這是包括中國、美國在內每一個軍事大國需要仔細回答的問題,一方面寓軍於民,軍民融合是必由之路,再先進的技術,如果只局限于軍品製造,而失去了創造利潤的動力,其結果只能是萎縮。
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