被譽為帝國的脊樑，他去世後後，清朝迅速滅亡

1885年9月5日清晨，74歲的左宗棠在福州停止了最後的呼吸。他一死，意味著大清王朝最後的頂樑柱倒下了。接到喪折後，慈禧太后的心情是複雜的。「中國不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠」言猶在耳，可左宗棠走了。

左宗棠, 晚清三傑之一, 他的人格,功勛,命運和聲譽, 和其他兩位(曾國藩/李鴻章)是那樣的不同, 他沒有曾國藩的名聲響亮, 卻勝之於才能;論對晚清政治的影響深遠, 他不及李鴻章, 但在品行上勝之。他比曾國藩多活了13年, 卻早於李鴻章16年逝去, 他在同治中興的榮光中和對大清興旺發達的期待中死去.。他有更多時間在消滅太平軍後投身洋務, 而沒有親歷帝國的更大的災難。

左宗棠考場失意後憤而回家做一農夫, 開始他那自由的隱居生活, 計劃「長為農夫沒世」，但他豈肯真心做一名農夫?

隱居後, 他可以撇開那些乏味的八股文, 專心研究經世之學, 歷史,地理,軍事，經濟,水利等學問, 「身無半畝,心憂天下;讀破萬卷,神交古人」, 從他以後的優異表現來看, 他必定還有其他更深入的」經世」學問, 而且遠離了那些書獃子的讀書方法，他必定找到了建功立業的真締。

同時，他還是晚清中唯一能夠讓外國列強敬佩的武將，唯一一位能夠大戰無不勝的「不敗之將」。

倘若沒有左宗棠，也許新疆也就不復為我們所有，對於阿古柏在新疆成立的「洪福汗國」。英國特使曾說在中亞建立起一個伊斯蘭國家對大清國來說是利大於弊的。然而事實卻是他們想通過支援阿古柏將俄國的擴張阻止在天山以北，讓自己在大清西部的利益得到保障。

面對此事，左宗棠提出「既事關君國，兼涉中外，不能將就了局」。左公認為新疆若失，則滿蒙不保，滿蒙不保則北京危矣！因此極力提出收復新疆，最終左公率師進駐蘭州，收復新疆。

有的人為了貶低新疆之役，將它說成一場「不過剿滅了幾個土匪」的戰爭，似乎它的勝利是一蹴可就的，這其實是一種無知的說法。如果沒有那種「每一發兵，鬚髮為白」的殫精竭慮，沒有極其審慎縝密的運籌帷幄，而是「專務養尊處優，不為未然之計」，實行李鴻章的那種「裱糊工作法」的話，新疆之役是絕對不可能取得那樣輝煌的勝利的。

老百姓說，左宗棠死了，此乃天意，要毀我長城。左宗棠死了，左公行轅標著「肅靜」、「迴避」字樣的燈籠。已被罩以白紗的長明燈代替，沉重的死亡氣息，壓得人透不過氣來。

（人跡罕至的左宗棠墓位於長沙縣跳馬鄉白竹園）

（粗陋的碑文）

這盞盞白燈，宣告著時代強音的終結，這是一個奮起抗爭、抵禦外侮的時代，左宗棠是中流砥柱。而擁有「二等恪靖侯、東閣大學士、太子太保、一等輕騎都尉、賞穿黃馬褂、軍機大臣、兩江總督、南洋通商事務大臣」等八個頭銜的左宗棠，這個風光了半生的男人，終於退出了歷史舞台。

張之洞照片

李鴻章照片（Eugène Pirou, 1896攝）

曾國藩照片

左宗棠畫像（《在蒙古和中國的俄羅斯旅行家》插圖）

左宗棠畫像（《近代中國教育人物像傳》）

左宗棠照片