重型轟炸機也能搞運輸？背負太空梭燃料箱飛來飛去

70年代中期，美蘇之間的太空爭霸正激烈上演。1976年，隨著「暴風雪」號太空梭計劃的出爐，建造一架運輸機已成當務之急。由於安東諾夫局的安-225遲遲不能投入使用，米亞局便承擔起在M-4/3M轟炸機基礎上改裝太空梭運輸機的任務。

野心勃勃的「暴風雪」號太空梭計劃

1977年11月21日，蘇聯正式批准了3M-T項目。正式建造的3M-T比3M長7米，加強了外翼結構，機身增加了可調整高度的支架以運載太空梭。該機採用了杜比寧VD-7MD渦噴發動機，起飛推力10750公斤。1978年，米亞局改裝了三架3M-T特種運輸機，其中一架作為靜態試驗機使用。這一年，總設計師米亞西舍夫去世。為紀念這位重轟奇才，3M-T改名VM-T(V是米亞西舍夫姓氏首字母)。

經過長時間的測試，第一架VM-T於1981年4月在無背負情況下成功首飛。在1981年，該機總共完成了19次無背負試飛。次年，VM-T背負一個44.46米長的太空梭燃料箱模型完成了首次帶貨飛行。這次試飛充分證明了VM-T作為一架太空梭運輸機具備的實力。

背負燃料箱的VM-T

44米多長的「暴風雪」號太空梭燃料箱是如此的巨大，背負太空梭助推燃料箱的VM-T同樣是個龐然大物。之後，VM-T背負太空梭的動力部分的運輸容器、前後整流罩運輸容器飛上了天空。1983年，VM-T又完成了整個太空梭機體的運載試驗。

作為M-4/3M的改制型號，VM-T不可避免的繼承了該系列的不足：操作較為遲鈍，航程短(31.5噸背負時航程僅有1700公里)。然而，在當時的形勢下，它是唯一能擔當太空梭運輸機重任的飛機!安-225雖然後來居上，可也只造出一架而已，第二架僅部分完工即被封存。

VM-T對「暴風雪」計劃的貢獻無可估量

1988年3月23日，VM-T首次運載「暴風雪」號太空梭飛往拜科努爾發射場，卻在距目的地還有300公里時發生漏油事故。機組關閉了2號發動機，隨後全部發動機失效。雖然起落架應急裝置正常工作，襟翼卻無法放下。接近機場時，1號發動機開始起火。神奇的是，在飛行員的高超技藝下，VM-T以前所未有的高速度安全降落，避免了蘇聯太空梭計劃蒙受致命損失。

昔日蘇聯航空工業的輝煌

3架VM-T僅僅花費6000萬美元的改造費，然而對「暴風雪」計劃的貢獻卻無可估量。它們向拜科努爾運送了150架次的火箭和太空梭物資。經過80年代末90年代初的政治風波和經濟危機後，蘇聯的太空梭計劃無奈中止。失業的VM-T也只能在航展時向世人展示昔日蘇聯航空工業的輝煌了!

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