美計劃用空天飛機頂替受損衛星，應對中俄反衛星武器

資料圖：美國空軍X-37B空天飛機與其載具「宇宙神」-5運載火箭模型封繪。

美國計劃用空天飛機頂替受損衛星，應對中俄反衛星武器。

近日，美國《國家利益》雜誌網站報道，美國空軍X-37B「軌道試驗飛行器」的在軌運行記錄已超過500天，測試了「可重複使用的航天器」技術，未來將可能頂替受損衛星，執行偵察監視和衛星維修任務。

X-37B太空飛機（又名軌道試驗飛行器）

從2010年4月起，X-37B共執行了4次任務，最後一次任務從2015年5月20日開始至今，驗證一種新型離子發動機的可靠性，這種引擎被稱為「霍爾推進器」。相對於傳統離子推進器而言，霍爾推進器的推力更大，能以更低的成本使衛星保持在正確的軌道上。在持續噴射推進下，使用霍爾推進器的空天飛機能達到每秒50千米的速度，大大超過以每秒17 /米的速度離開太陽系的「旅行者1號」空間探測器。

資料圖：美國X-37B可重複使用空天飛機效果圖。

美國空軍曾有一顆「先進極高頻衛星」的火箭發動機失去作用，後備的霍爾推進器把它推到正確的軌道上，防止一起衛星事故。雖然霍爾推進器相對於火箭發動機而言速度較慢，但在燃料成本控制方面更加高效。它使用少量比傳統火箭燃料還要輕的氙氣作為燃料。 空天飛機的特性決定了它無法達到與戰鬥機相同的機動水平，變軌時火箭發動機所消耗的大量燃料使得傳統空天飛機的設計非常複雜，增大了成本。X-37B的優勢是可以回收再利用，藉助於霍爾推進器以更低的燃料成本在軌道上飛行，密切監視作戰對手的衛星，無論是光學成像衛星還是電子情報衛星。如果美國衛星的工作存在偏差，X-37B也可以快速填補空缺。

美國認為，中俄兩國正在開發多種反衛星武器，「開發並測試X-37B是美國的應對措施之一」。對美國空軍空間司令部而言，裝備霍爾推進器的空天飛機將使太空軍事能力發生巨大變革，在太空中進行情報偵察監視行動。空天飛機具備的快速反應能力意味著美國可以在遭受反衛星武器攻擊後快速替換受損衛星，空天飛機在低軌道上工作，減輕失去衛星後的影響。美國還可以通過為X-37B開發附加組件來為重要的衛星提供保護。

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