作為巴豆的兄弟，它含氰化物劇毒，卻被地球七分之一人當糧食！

大戟科的植物以出產毒物著稱，韋小寶善用的巴豆就是大戟科植物。巴豆毒性聞名遐邇，但作為它的兄弟，大戟科還有一種植物，雖然含有更令人聞風喪膽的劇毒氰化物，但卻是全球10億人的口糧。

這種植物就是木薯。其毒性為全株有毒，以新鮮塊根毒性較大，食用木薯中毒的報道很多。

中毒癥狀輕者噁心，嘔吐，腹瀉、頭暈，嚴重者呼吸困難、心跳加快、瞳孔散大，以至昏迷，最後抽搐、休克，因呼吸衰竭而死亡。

木薯含有大量氰化物，進入人體後易形成硫氰酸鹽，這種成分可抑制甲狀腺濃集碘，促進碘的排出，從而使人體因缺碘而甲狀腺腫大，還會導致出現脂肪肝以及對視神經和運動神經的損害等慢性病變。

但怎麼會全球有10億人以它為口糧呢？

其實，以它為主食的8億人主要都在非洲。這種植物產量很高，對土地要求卻很低，特別耐旱，種植後維護需求也比較少，又非常易於生長。在經濟不發達地區，確實是很簡單易得的口糧。

現在我們餐桌上常吃的很多食物，如水晶蝦餃等，也是會用木薯粉（也叫作泰國生粉）製作的。這種木薯粉在加水遇熱煮熟後會呈透明狀，口感很有些彈性和韌勁。

它既然能上到我們的餐桌，肯定是有辦法給這些木薯脫毒的。但是在非洲不知道犧牲了多少人，才獲得它脫毒而能食用的方法，延續了人類繁衍。

木薯大體分為甜木薯和苦木薯。其中苦木薯味道是真的有些苦辣，主要是因為裡面含毒素較高；但甜木薯並不是真的甜，主要是含毒較少。

我們平時食用的，主要是來源甜木薯。但即便甜木薯，也是不能像紅薯一樣生吃的。木薯含有生氰苷，分解後可游離出氫氰酸。

很多木薯中毒，一般生食，或食用加工不當的木薯引起的。要食用木薯，一般泡6天左右就可去除70%的氰苷，再加熱煮熟，即可食用。

現代木薯澱粉的用途還是很廣泛的，在中國主要提取澱粉和用作飼料。

木薯澱粉可制酒精、果糖、葡萄糖、麥芽糖、味精、啤酒、麵包、餅乾、蝦片、粉絲、醬料以及塑料纖維塑料薄膜、樹脂、塗料、膠 粘劑等化工產品。

作為飼料，木薯粗粉可代替所有穀類成分，與大豆粗粉配成禽畜飼料，為一種高能量的飼料成分。

飼料用途就不再多說了，但是提取出來的木薯澱粉卻在醫療界大有用途。

木薯澱粉品質優良，世界木薯全部產量的65%用於製作酒精、檸檬酸、谷氨酸、賴氨酸、木薯蛋白質、葡萄糖、果糖等。

1.除了食用以外，木薯澱粉的糊精是優良的膠粘劑，常用作紙質材料的粘合劑，如紙箱、信封等。木薯原澱粉和變性澱粉，還能夠合成的高分子材料以改善材料的可生物降解性，是優良的環保材料。

2.木薯原澱粉和變性澱粉可用作藥片生產的粘結劑、增量劑和崩解劑。特殊改性的澱粉可同作潤膚劑載體，變性澱粉可用作乳化劑、封囊劑(維生素)、定型劑和增稠劑等。

3.木薯澱粉基聚糖實現了無糖產品的生產，從而作為原料用於生產各種藥物化學品，例如谷氨酸鈉、氨基酸、有機酸、乙醇、酮、維生素和抗生素等。

此外，苦木薯還可以直接當做藥物，是治療疥瘡等疾病非常有效。