研究表明捕獵或成為鳥群進化強大動力

研究表明，捕獵者最有可能射殺小頭鳥類。圖片來源：Lakeview_Images/iStockphoto

一項最新研究表明，人類捕獵者或許正通過無意間射殺小頭鳥類而讓它們變得更加聰明。該研究發現，捕獵可能對丹麥以及有鳥類被捕殺的任何地方的鳥群產生了強大的進化動力。同時，此項工作也引起了那些質疑腦部大小的進化是否依賴於單一因素的研究人員的注意。

並未參與此項研究的美國華盛頓大學野生動物學家、烏鴉認知方面的專家John Marzluff表示，新的工作「擴展了一個新興的觀點，即在日益由人類主導的自然世界中，頭腦真的非常重要」。

眾所周知，狩獵和捕魚會影響很多動物種群。比如，由於捕撈業（通常將魚群中最大的個體捕走）的發展，生活在芬蘭群島海的梭鱸隨著時間的流逝變得越來越小。這種壓力還導致魚類更早地到達性成熟期。在陸地上，諸如北極狐、北極熊等天然捕食者也會驅動它們的獵物變得更加聰明，因為捕食者最有可能抓住那些小頭的獵物。比如，一項最新研究顯示，養育了最多雛鴨的常見絨鴨同時擁有最大的頭部，並且和擁有較小頭部（通常意味著擁有更小的大腦）的鴨子相比，前者在形成保護性社區聯盟方面表現得更好。

這種情況是否對試圖躲避人類捕獵者的鳥類同樣成立？為查明真相，法國巴黎第十一大學進化生物學家Anders Pape Moller評估了來自197個物種的3781隻鳥的腦袋大小。它們在1960～2015年被帶到丹麥的動物標本剝製師那裡，其中包括野雞、鷓鴣、松雞、喜鵲和灰鴉。丹麥法律要求剝製師記錄他們處理的每個樣本的死亡日期和原因。該研究共同作者、克里斯欽費爾德鳥類研究屋的剝製師和鳥類學家Johannes Erritzoe為每隻鳥做了屍檢，記下它的重量，並且為提取出來的大腦稱重。研究人員還評估了每隻鳥在死亡時的身體狀況和年齡。

他們發現，在3781隻鳥中，有299隻（7.9%）被射殺而死。同時，和體型相比擁有較小腦袋的鳥類更容易被射殺，體型較大的個體（目標也更大）和雄性鳥類（可能因為它們的顏色更亮麗）也是如此。不過，如果相對於體型來說一隻鳥擁有較大的腦袋，它被射殺的可能性是小腦袋鳥類的1/30。科學家在日前出版的《生物學快報》上報告了這一結果。此項發現和鳥類的健康狀況、體重、性別和物種無關。研究人員推斷，捕獵者在不經意間通過消滅鳥群中擁有豌豆大小般腦袋的個體，將他們的獵物變成了擁有大腦袋的鳥類。

他們還比較了鳥類的其他內部器官——心臟、肝臟和肺，發現在被獵殺的鳥類中，只有腦袋相對較小。「這意味著捕獵對這些動物的腦袋而非其他身體功能產生了特定的影響。」Moller介紹說。

他同時表示，捕獵者並非專門瞄準小頭鳥類。這些鳥類並不了解捕獵者，明顯缺乏意識到帶槍的人類很危險的智慧。「當有帶槍的人類接近時，它們會花更長的時間飛走。而大頭鳥類會從小心謹慎中享受到好處。」Moller介紹說。他和團隊成員無法追蹤腦袋大小隨著時間的流逝而發生的變化，因為很多研究區域內的狩獵法規會有所改變。比如，在一些區域內，狩獵曾經是被允許的，但現在已被禁止。Moller預測，這會導致小頭鳥類逐漸佔據整個鳥群的較大部分。

「這項研究很有趣，但我仍然有點懷疑，因為它是基於長期的對比數據而非試驗得出的結果。」並未參與此項研究的丹麥奧胡斯大學種群生態學家Jesper Madsen表示，「要得出該結論，還需要開展更多的相關性研究。」

Moller表示，此類試驗已在進行中，儘管是不經意間的。過去5年里，對沙錐鳥和麻鷸的捕獵已在歐洲被永久性地禁止。科學家可將來自早前捕獵階段的樣本和在禁令發布後採集的樣本進行對比，以分析這些鳥類是否正在進化出較小的腦袋。「這是禁止狩獵產生的可預見的結果。」

不過，Madsen並非唯一的懷疑者。「每次看到類似研究表明一些因素和腦袋大小之間存在關聯，我的心都會一沉。」英國聖安德魯斯大學進化生物學家Susan Healy表示。2007年，她和紐卡斯爾大學行為生態學家Candy Rowe評估了50餘項揭示腦袋大小和諸如遷徙、偽裝等行為特徵存在關聯的研究。他們發現，此類研究在促進對於大腦進化或功能的理解方面所起的作用非常小。（徐徐編譯）

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