Nature子刊：當心垃圾食品越吃越笨！

垃圾食品是現代社會的新興問題。高脂和不健康食品尤其受到兒童和青少年歡迎，這些食品往往是最便宜最方便的選擇。近日，來自蘇黎世聯邦理工大學和蘇黎世大學的最新研究表明青少年時期過度消耗高脂食品可能會嚴重地破壞大腦前額葉皮層的發育，這將導致成年之後在學習、記憶、個性和衝動控制等方面的認知缺陷。這一研究發表於Nature子刊Molecular Psychiatry雜誌上。

研究人員比較了在餵食高脂食品和正常食品之後青年小鼠和成年小鼠大腦的變化。高脂食品中含有過多的飽和脂肪酸——這種類型的脂肪常見於快餐、熟食製品、黃油和椰子油中。

長期高脂飲食導致青少年出現認知損傷

僅僅過了四周，研究人員就發現食用高脂食品的年青小鼠的認知功能出現損傷，這一問題甚至在小鼠體重增加之前就已經發生。這種認知問題的出現有一個關鍵因素就是消耗高脂食品的年齡：高脂食品尤其對兒童到青少年時期的前額葉皮質的發育成熟有負面影響。

前額葉皮質如此易受損傷是因為在哺乳動物中它比其他的腦區成熟得更晚。在小鼠和人類中這個腦區直到青年時期才完全發育成熟。因而前額葉皮質很容易受到不良環境，如應激、感染、創傷，甚至不平衡的飲食影響。

前額葉皮質負責人類大腦的執行功能：它掌管記憶、計劃、注意力、衝動控制和社交行為。如果這一腦區功能受損，比如由於腫瘤或者事故等因素，它可能會導致認知障礙和個性變化。患者可能對複雜的學習過程感到困難，失去自動能力，侵略性增強，幼稚或強迫症。

但是研究人員在食用高脂食品的成年小鼠中並沒有看到類似的行為變化。不過這些小鼠代謝系統被嚴重破壞，體重增加。因此不排除這些高質飲食可能對成年小鼠的大腦也造成損傷。

長期高脂飲食導致RELN蛋白水平下調

為了進一步理解這一現象的機制，研究小組檢測了在前額葉皮層發育過程中一種非常重要的蛋白reelin （RELN）。近期的一些研究表明，內側前額葉皮層中的一些興奮性神經遞質紊亂可能是高脂飲食造成認知損傷的病因之一，並且這一功能直接受到RELN調控。更重要的是，在生命早期RELN很容易受到危害環境的影響。研究人員發現，青少年時期的高脂飲食可以選擇性地下調額葉前部的RELN陽性細胞，使用轉基因或者藥物增加內側前額葉皮層中RELN水平可以防止高脂飲食引發的前額葉的認知功能障礙。

這項小鼠中的研究結果很容易轉換到人類中，和小鼠相同，人類的前額葉皮質也是在青春期成熟。這一腦區所控制的執行功能在人類和小鼠中也是類似的。同時，高脂食物對人類和小鼠神經元結構的影響也相似。

不過研究人員也指出，實驗小鼠攝入的60%卡路里都來自於飲食中的脂肪，這種極高脂肪的飲食通常不是大多數人消耗的水平。研究人員故意選擇如此誇張的脂肪水平是為了更加清楚地表明高脂食品對大腦發育的影響。

在日常飲食中攝入多少脂肪就會對前額葉皮質損傷？這項研究並沒有給出一個具體的數值。研究人員表示任何人每周吃一次快餐並不會造成風險。不過，他們認為在兒童成長過程中需要更加註意飲食營養。在青春期，兒童和青年人都需要一個建立在營養食品上的均衡飲食。

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