順治年間的一品高官騎騾子上任，死後清廉出殯成難題

順治十二年（1655年），湯斌被任命為陝西潼關道副使。去赴任時，為不打擾地方百姓，他用官俸買了三頭騾子，一頭馱著破舊被褥和一個書箱，他與一個僕人各騎一頭。那模樣不像是新官赴任，倒像是窮書生趕考。

到了潼關，道台衙門看到人畜俱瘦、行李舊而少的主僕二人連連搖頭，說了句「把你們放到鍋里煮也煮不出個官味來」。然而，這個「煮不出官味來」的四品道員上任不到三個月，就令潼關各州縣的土豪劣紳再不敢作惡，地痞流氓紛紛收斂，百姓安居樂業。一時間，潼關傳遍了「湯青天」的美名。

康熙二十三年（1684年），湯斌由內閣學士擢升為江蘇巡撫，雖任職只有兩年多，卻深受百姓愛戴。上任伊始，他發現當地州縣的官吏有一個共同特點——上級官員常以下級官吏的缺點或失誤作為索賄的籌碼，下級官吏稍有不滿或饋禮不足即遭罷免。針對這一情況，湯斌召集所屬司道官員，開誠布公地對他們講：「身為江蘇巡撫,我不會向任何人要錢，你們也不準向下屬要錢。我絕不容許一粒耗子屎壞了一鍋粥！」

他還取消了一些亂攤派的名目，令一些有小過的官吏得以改過自新，並嚴懲了一批貪官污吏。僅僅半年時間，江蘇吏治就發生了很大變化，老百姓從中得到了實惠，過上了安生的日子。

後來，湯斌奉調進京，任禮部尚書（從一品）。離開蘇州的時候，湯夫人上車時不小心把一床破被子掉到了車下，她趕忙心疼地下車撿起來，並小心翼翼地拍打被子上的灰塵。見此情景，送行的百姓都感動得落淚。他們車上裝的還是當初他們一家人來蘇州時的那幾個破舊箱籠，只是多了一部《廿一史》—送行的同僚們知道，這是因為蘇州的《廿一史》價錢比京城賣得便宜，湯斌才買的。

湯斌雖然官越做越大，可他依然生活清貧。他家在京城一條偏僻的小胡同里租了一處房子，大冬天的，湯斌只穿一件舊羊皮大衣, 以至於無人不對他肅然起敬。每當入朝，衛士們都竊竊私語：「這位穿舊羊皮襖的，就是受人尊敬的湯斌尚書。」

康熙二十六年（1687年），湯斌染上重病，逝於工部尚書任上，終年61歲。他為官一生，死後身上卻僅有俸銀八兩，其友徐乾學「賻以二十金，乃能成殯」。

在封建社會的官場上，不少官員想的都是怎麼通過陞官來改善自己的生活，把日子越過越好，為什麼湯斌卻對自己這麼苛刻，這麼清廉儉樸地過日子？清代某作家借他人之口說：「日用嗜好中多用一分心，必於民生國計上少一分心。」把官員是否清廉、儉樸放到是為己還是為國計民生「多用一分心」的角度來認識，可謂既貼切又在理。

「當官不為民做主，不如回家賣紅薯。」這句簡單的民謠道出了百姓的心聲，現如今很多官員為了滿足自己的貪慾，不惜鋌而走險、以權謀私，雖然賺得盆滿缽滿，最後卻不免鋃鐺入獄。比起湯斌的兩袖清風，他們還真的不如回家賣紅薯。

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