揚州八怪里，也就他敢與如來佛祖稱兄道弟了
揚州八怪以「怪」聞名，但到底是哪八個人，並沒有一致的說法，故又有「揚州畫派」之說，「八」成了一個代指多人的虛數詞。
不過，金農作為其中之一是沒有疑義的，而且被公認為「揚州八怪」之首。
金農《自畫像》軸，紙本，墨筆
縱131.3cm ，橫59.1cm 故宮博物院藏
金農，因為一生經歷非常的豐富，字型大小非常多，曾字壽門、司農、吉金，號冬心，又號稽留山民、曲江外史、昔耶居士等。他生於清康熙二十六年（1686），卒於乾隆二十八年（1763），故又號「三朝老民」，錢塘（今浙江杭州）人。
在「八怪」中除了揚州本地的高翔和羅聘之外，他是最早來到揚州的。揚州八怪中年紀最小的羅聘還是他的徒弟。
羅聘繪 冬心先生蕉蔭午睡圖 上海博物館藏
作為畫派，自然是畫藝精湛，以畫聞名。但是，金農一生用在繪畫上的時間並不算多。
古代文人講的是「學而優則仕」，當官才是正途。金農也不例外，他所做的努力也是多在能夠考取功名的詩文經典上面。
金農既有天賦，又肯用功，不到二十歲就已經小有名氣了。除了當地一些文人名士對其大家誇讚之外，清初大文學家毛奇齡曾誇讚20歲的金農：「我已經老了，現在忽然看到這位少年郎君的詩作，正是紫毫妙筆，能不使人歡欣若狂？」
毛奇齡（1623—1716）清初經學家、文學家，與弟毛萬齡並稱為「江東二毛」。康熙時薦舉博學鴻詞科，授檢討，充明史館纂修官。尋假歸不復出。治經史及音韻學，著述極富。所著《西河合集》分經集、史集、文集、雜著，共四百餘卷。
當時中國南方詩壇領袖朱彝尊也誇他：「你不就是賦木蘭花的錢塘金二十六郎嗎？我雖然老了，牙齒已經脫落，但是你的詩我還能記得而且能唱。」
朱彝（yí）尊（1629年10月7日—1709年11月14日），清代詞人、學者、藏書家。康熙十八年（1679）舉博學鴻詞科，除檢討。二十二年（1683）入直南書房。曾參加纂修《明史》。博通經史，詩與王士禎稱南北兩大宗（「南朱北王」）
沒想到的是這些名人的誇讚，都出自金農日後所寫的自述。這……還可信嗎？！不管你信不信，反正我是信了。下面的故事就是一個證明:
金農34歲初次到揚州，就展示了他出眾的詩文才能。某次宴會上，大家酒足飯飽後，決定玩當時非常時髦的遊戲——行酒令，以古人有關「飛紅」的詩句為題作詩，當輪到一位鹽商時，猶豫半天來了一句「柳絮飛來片片紅。」席間的人們都笑了，白色的柳絮怎麼會是片片紅？明明是杜撰。那位鹽商也尷尬了，此時金農出來解圍了：「這句詩是有出處的。」隨後便吟道：「廿四橋邊廿四風，憑欄猶憶舊江東。夕陽返照桃花渡，柳絮飛來片片紅。」隨口就編造了一首假託古人的詩，足見金農才思敏捷，詩文之名也因此傳遍揚州。
當然，鹽商為了表示感謝，獻上銀兩不在話下，據說有一千兩之多。
《金農像》羅聘繪 浙江省博物館藏
有人說金農追求的是自由放達，並不想尋求功名，最有力的證據就是他從來沒有參加過科舉考試，終生連個秀才都不是。
不過，科舉並非唯一一條通往仕途的道路，在當時「以才推薦」也可以的，康熙曾經說過：「自古帝王用人行政，皆賴大臣舉薦賢良」。康熙在位期間曾多次下令讓大臣和地方長官舉薦人才，康熙九年，名有司舉才品優長、山林隱逸之士。此後，康熙十三年、十七年、二十年、二十六年、三十三年等等，都下達過舉薦人才的命令。
金農像 費丹旭繪
可能是科舉的艱難，也可能是金農對自己才情的自負，他選擇了謀求舉薦的道路。金農這種不走尋常路的做法，在一定程度上已經體現了他日後成為揚州八怪之一的潛質。
謀求舉薦是需要門路的，要有大人物的推薦才行。他後面的行動也正是出於這樣的目的。
在1707年，21歲的金農來到蘇州，拜師到何焯門下學習。何焯是康熙親點的第三名進士、翰林院庶吉士，還是八皇子允傣的老師，此時因服喪在家守制，不能遠遊，就在家辦起了「培訓班」。金農跟這樣的大人物學習，不僅能夠增長學問，更重要的是，若得到他老人家的賞識，日後進入仕途就方便的多了。
何焯像
熟知清宮劇的你應該已經想到，這位何焯老師下場不會太好，因為他跟的不是四阿哥。果然，在金農30歲時，何焯因八皇子篡奪皇位之事受到牽連，被捕入獄，鬱鬱而終。上升之路受阻，金農為此在精神上也深受打擊。
禍不單行，他的父親也在這一年去世，家道中落，為此還給自己起了「冬心」之號，表現了他當時內心的寂寞沙洲冷。
《漆書汲古處和四言聯》紙本 1744年
縱63.5厘米 橫14.2厘米 廣東省博物館藏
不過金農並沒有因此放棄他的仕途之夢，不久他來到揚州，在短暫的停留之後，便開始了他遊歷全國的旅程，走遍齊魯燕趙之地，顯身秦晉楚粵之邦，拜訪大家名士，希望通過這樣的方式揚名天下。
為了湊夠差旅費，他還曾組織了一個「文工團」，自任團長，其中人物各有所長，如朱龍善琢硯，張喜子精通界烏絲欄，鄭小邑兒工鈔書，庄閏郎會彈奏樂器，蘭陵陳彭擅長畫墨竹，每到一地全團便開展活動，借當地父老鄉親貴寶地一用，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場······，這在揚州八怪之中也是絕無僅有的。
枇杷圖 金農
在1736年，金農終於等到了機會，他被推薦應博學鴻詞科。可能因為歡喜，在去京城考試時還隨身帶了一隻西洋品種的小狗。可是，最終他並不在錄取的15人之列。
希望之後又是失望，這一次對金農的打擊不可謂不大。
此時的金農已經50歲，到了知天命的年紀，再也等不起下一次機會了，同時生計問題又擺在眼前，靠詩文並不容易掙到錢。金農最終便選擇了書畫。
梅花圖 金農
相對苦苦追求功名而言，書畫上好像沒怎麼下功夫就成績斐然。書法上創出了著名的「漆書」，繪畫方面更是無所不能，除了竹、梅、馬、山水、鍾馗，還有蘭花、葡萄、杏、桃花，甚至還有月亮。總之，無論是什麼，到了他的手裡都要變得奇、變得怪，與眾不同。
花卉小品冊 金農 冊頁 絹本 1754年
除了書畫，還僱人刻硯、賣硯，找人扎燈籠，因為自己在燈罩上面書詩作畫，價值倍增。金農在揚州搞的有聲有色，好友鄭板橋都非常羨慕地說：「在揚州賣畫的人裡面，沒幾個是能『歲入千金』的，而金農就是其中之一」。
不過，作為八怪之首總是要一路怪下去的，「賣文所得，歲計千金，隨手散去」，錢來得快，花的也快。他養雞、楊鶴、養蟋蟀，當年帶著進京應試的小洋狗的生活水平也迅速超小康，「每食畢投肉鬻食之」。
金農 冊頁
還養過一隻綠毛烏龜，終日不離左右，並為它作《神龜賦》一首。金農的小日子幸福的不要不要的。
不過到了晚年，金農的生活卻十分凄慘，雖然是以賣畫為生，但狀況大不如前，經常以「菜羹作供」，甚至「九朝三食」，溫飽已經成了問題。
佛像圖 金農 1760年 天津博物館藏
70歲以後，金農感到塵緣已了。他的女兒在生孩子時不幸喪生，妻子也相繼去世，沒有留下子嗣。於是他便遣散了自己的童僕和啞妾，皈依了佛門。即使在佛門，他也沒有改變自己古怪的個性，弄了一方閑章，號稱「我是如來最小之弟」。
《杖錫摩陀尊者》 金農
當然，也有令他高興的事情，自己的技藝有了傳人，收了兩個徒弟，其中一個就是同為揚州八怪之列的畫鬼高手羅聘。
1763年，77歲金農以「不與人游愛獨游，世間何物可勾留？」的詩句，成了人生絕筆。
金農，不僅人生經歷傳奇，他的繪畫題材也幾經轉變，其中有著很奇特的原因，欲知詳情，請看下篇文章。
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