眾籌望遠鏡拍攝半人馬座α星，你加入嗎？
科學家們需要你們的幫助。他們想要建造一台太空望遠鏡去拍攝半人馬座α星，並且希望能夠複製那張著名的「暗淡藍點」照片，只不過這次要拍的是圍繞它的那顆行星。
這一項目叫做「藍色計劃」(Project Blue)，其背後的動力就是旅行者1號在1990年2月14號從64億公里外的太陽系邊緣拍攝的地球照片。照片中，我們可以在右側依稀辨認出一個「暗淡藍點」(pale blue dot)，那就是我們的地球。
NASA前天體物理部門負責人，「勇往直前協會」( BoldlyGo Institute)主席Jon Morse說，他和同事們希望「再拍一張暗淡藍點照片。這是外星行星研究的聖杯「
為了這個夢想，他們在Kickstarer上開始了眾籌活動，希望在12月20號之前籌措1百萬美元的啟動資金。之後，他們將尋求基金會和私人捐贈，並最終在2019年底把望遠鏡發射到地球軌道上。
Morse和「半人馬任務」負責人Brett Marty說，他們相信可以造出一個洗碗機大小的衛星，其中包含一塊小於1米的鏡面，造價不超過5000萬美元。
這是一個高風險高回報的任務，NASA通常不願意做。而且沒有人打包票說這個系統中一定有行星，更不用說適合居住的岩石星球。有可能千辛萬苦把望遠鏡發射到太空後，結果啥也看不到。
「這步子有點大，但也沒事。我們應該有點野心，」NASA開普勒科學團隊成員Steve Howell說，他現在已經加入了「藍色計劃」。「為了具體的單一目標建造一個東西，比打造一個目標龐大，任務複雜的東西簡單多了。從原則上說，我認為這可以輕鬆做到。」
今年早些時候，天文學家宣布他們在半人馬座α星C(即比鄰星)適居帶附近發現了一顆小型岩石行星。雖然「藍色計劃」無法拍攝到它的清晰照片，但是這給項目增加了成功的希望。
「俗話說，如果你能做到一次，你就能再做一次…只要有一個行星，就會有第二顆，因為造星活動一直在進行，」Marty說。如果他們成功做到，這台望遠鏡將在軌道上運行兩年，拍攝半人馬座α星並追蹤任何可能存在的行星，並期望能複製那張充滿宿命感的「暗淡藍點」照片。
#補充：卡爾薩根在1996年曾針對「暗淡藍點」說過一段話，充滿意味令人反思：
我們成功地(從外太空)拍到這張照片，細心再看，你會看見一個小點。就是這裡，就是我們的家，就是我們。在這點上有所有你愛的人、你認識的人、你聽過的人、曾經存在過的人在活著他們各自的生命。集合了一切的歡喜與苦難、上千種被確信的宗教、意識形態以及經濟學說，所有獵人和搶劫者、英雄和懦夫、各種文化的創造者與毀滅者、皇帝與侍臣、相戀中的年輕愛侶、有前途的兒童、父母、發明家和探險家、教授道德的老師、貪污的政客、大明星、至高無上的領袖、人類歷史上的聖人與罪人，通通都住在這裡——一粒懸浮在陽光下的微塵。
地球是在這個浩翰宇宙劇院里的一個細小舞台。想想那些將領們和皇帝們人為製造的血河，他們的光榮與勝利使他們曾成為了這一點上一小部分，一瞬間的統治者。想想棲身在這點上一個角落的人們正受著萬般苦楚，而在幾乎不能區分的同一點上亦同時棲身了另一批人在另一角落中。他們有多經常發生誤解？他們有多渴望殺戮另一方？他們的敵意有多熱烈？我們的裝模作樣，我們的自以為是，我們的錯覺以為自己在宇宙里的位置有多優越，通通都被這暗淡的光點所挑戰。
我們的星球只是在這被漆黑包裹的宇宙里一粒孤單的微粒而已。正因我們如此不起眼——在這浩翰之中——是不會有從任何地方傳來任何提示來拯救我們，一切任由我們自己主宰。有人說天文學是很卑微的，在這裡容我再加以一些塑造性格的經驗。對我來說，希望沒有比這張從遠處拍攝我們的微小世界照片更好的示範，去展示人類自大想法的愚蠢。對我來說，這強調了我們應該更加親切和富同情心地去對待身邊的每一個人，以及要更加保護和珍惜這暗淡藍點，這個我們目前所知唯一的家。
[許叔 via redorbit]
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