美國曾覬覦蘇聯超音速客機，獲取足夠數據後溜之大吉

蘇聯解體後，美俄兩國之間的根本矛盾雖然並未消除但也已開始一定程度的合作。一些對於美國人而言可望不可即的蘇聯「黑科技」便成為他們關注的焦點。例如，圖波列夫設計局研製的圖-144超音速客機。

實際上，美國政府在上世紀60年代的超音速客機潮中也曾醞釀過自己的「國家超音速客機計劃」。可惜，這款號稱比協和更快更大的神機「波音2707」最後胎死腹中，原型機都沒造出來，更別說飛上天了。

自從航展失事後，圖-144已被協和式掩蓋

蘇聯解體後，美國人看到了希望。何以蘇聯的圖-144能夠投入商業運營(儘管毫無經濟性可言，這對協和以及圖-144都是一樣)並與歐洲協和式爭輝?此時的圖-144早已停產，現存的飛機也只留作科研用途。這皆拜1973年的那次航展事故所賜：在巴黎航展作飛行表演的圖-144在現場30多萬觀眾面前失控解體，隨後變為一堆殘骸。或許圖-144本身便有安全性方面的缺陷，但自從航展失事後，圖-144光輝被英法協和式徹底掩蓋卻是不爭的事實。

為了圖-144，美國方面傾巢出動

時間過了20年——1993年、蘇聯解體兩年後，圖-144的慘淡命運迎來了一絲曙光：出於對未來超音速客機展開預研的目的，美國人主動上門要求合作進行飛行試驗。這對圖波列夫設計局來說畢竟也是好事，雖然早在客機設計之初安德烈·圖波列夫就曾指出，超音速客機投入與回報嚴重失衡的問題。可是，進一步挖掘圖-144的潛力也好為後續超音速客機計劃奠定基礎。

從美國來的參與者包括波音、麥道、霍尼威爾等公司和美國航空航天局(NASA)。這種機會畢竟難得，美國方面可謂傾巢出動!圖波列夫設計局為此選擇狀況較好的77114號機作為試驗平台，並換裝圖-160轟炸機使用的NK-321發動機，還更新和加裝了許多部件和試驗設備。

當時的飛行員在圖-144LL駕駛艙留影

從1996年11月29日起，這架經過大幅改進的圖-144LL在茹科夫斯基飛行試驗中心推出。它將作為飛行實驗室(LL即代表「飛行實驗室」)用於獲取飛行數據和驗證計算機模擬氣動、結構和聲學性能數據......到1999年4月14日聯合研究項目結束時，這架大改過的圖-144LL共飛行27次，美國人從中獲取了大量的試驗數據。

圖-144機身所繪的標誌極具諷刺意味

這種實驗成果即使在現在看來也是極其寶貴的。不過，這也算是圖-144超音速客機的絕唱了！項目最終在美國人獲得足夠的數據後草草收場。

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