皇上：這次賠給敵國多少錢？使者伸出三個手指，皇帝大驚轉而大喜

宋朝是中國歷史上最不走運的朝代之一，從地域來說，要同時面對好幾個兇悍的北方民族；從時間跨度來說，少數民族此伏彼起，走了遼來了金，金亡了又來個蒙古，一個比一個兇悍！而且這些民族還不是象匈奴那樣的原始社會，是形態比較完整的國家！大宋也是疲於應付，難以招架，但幸好還有一招可以維持和平，那就是錢，大宋年年拿錢買和平，也就是納歲幣。

北宋納歲幣，始自澶淵之盟。公元1004年，遼朝的蕭太后與遼聖宗耶律隆緒親率大軍深入宋境，十一月，遼軍主力攻克德清，三面包圍澶州（今河南濮陽），宋將李繼隆死守澶州。宋廷朝野震動，宋真宗趙恆畏敵，欲遷都南逃，宰相寇準力請宋真宗親征，宋真宗被迫北上。宋真宗一行抵達澶州。寇準力促宋真宗登上澶州北城門樓以示督戰。皇上一來，宋軍士氣大振，「諸軍皆呼萬歲，聲聞數十里，氣勢百倍」。趙恆見軍心可用，安下心來，留寇準在北城全權總理各項事宜，自己回南城住下。

遼朝統軍大將蕭撻凜自恃勇武，率領數十輕騎在澶州城下耀武揚威地巡視。宋軍大將張環以伏駑射向蕭撻凜，蕭撻凜頭部中箭，墜馬而死，遼軍士氣大挫。此時的契丹大軍困難重重，一是戰線拉得過長，補給非常困難；二是孤軍深入，萬一戰敗，後果不堪設想。蕭太后雖是女流，卻是一個很務實的領導，在出兵之前，她早已經做好了戰、和的兩手準備。在這種情況下，蕭太后聽從了降將王繼忠的建議，派人赴入澶州轉達了自己罷兵息戰的願望。

這也正是宋真宗的心愿，當即回信表示同意。寇準聽到消息後，急忙趕回南城苦諫，稱契丹已是強弩之末了，應該趁此良機，對敵圍而殲之。可趙恆畏敵如虎，朝中大臣們也都懼怕契丹，紛紛表示支持議和，甚至聯合起來攻擊寇準擁兵自重。無奈之下，寇準也只得同意與契丹講和，派出殿直曹利用作為使臣去與契丹洽談議和事宜。

雙方既然都有心和解，剩下的無非就是討價還價了。宋真宗財大氣粗，也不在乎錢，起先契丹派人說要宋朝歸還瓦橋關南十縣之地，趙恒生怕割地會遭後人唾罵，於是就對使臣曹利用說道：「割地免談，錢給多些不必心疼。」曹利用問：「皇上，咱們的底線到底是多少呢？」趙恆略一思索，道：「如事不得已，百萬亦可。」

寇準聽說之後，暗中把曹利用叫了過去，對他狠狠地說道：「皇上雖有百萬之約，但要是超過三十萬，我就砍了你的腦袋。」

曹利用連連答應，領命去談。此時的契丹也是求和心切，不敢獅子大開口，最終雙方達成了協議：遼宋為兄弟之國，誰家的皇帝年紀大，誰家就是大哥；宋每年向遼供歲幣銀十萬兩，絹二十萬匹。雙方於邊境設置榷場開展互市貿易。

曹利完成了任務，興沖沖地回去交旨。請見之時，宋真宗正在吃飯，侍者就問曹利用許給契丹多少銀兩，曹利用說道：「事關機密，必須得面奏皇上。」侍者說道：「大概有個數字，好讓皇帝心裡有個底。」曹利用還是不說，只是伸出三個手指放在額頭上，意思是三十萬兩。

侍者進去回稟，宋真宗問道：「曹利用到底許給契丹多少銀兩啊？」侍者回道：「具體不知道，大概是三百萬兩。」真宗聽完大叫一聲道：「啊！這太多了！太多了！」然後愁得捶胸頓足，過了好半天，又忽然想開了，說道：「三百萬就三百萬吧！」

過了一會兒，皇上吃完了飯，把曹利用宣了進來。曹利用剛聽到皇上在殿里大呼「太多了」，嚇得心驚膽顫，一進殿就伏地請罪道：「臣罪該萬死，此次許給契丹的銀兩太多了。」

宋真宗更加認定是三百萬兩，便有氣無力地問道：「你到底許給他們多少啊？」曹利用戰戰兢兢地答道：「三十萬兩。」

宋真宗聽完驚喜地一聲大叫，連連說道：「你很會辦事，很會辦事！」隨後重重地獎賞了曹利用。

澶淵之盟後，宋遼百年間基本上保持了和平狀態，老百姓免於戰亂之禍。關於納歲幣是好是壞，歷來說法不一。從經濟角度說，那是相當值得的，宋朝一年有一億多的收入，歲幣不過是九牛一毛，如此代價換得百年和平那是相當划算。打仗就是打錢，如果動武的話，光軍費就要遠多於這些（據估算每年要三千萬兩以上），萬一戰敗更是不好收場。

雙方互市貿易，遼國除了馬羊之外，沒啥好東西，而宋朝的綢緞，茶葉，瓷器等都是遼必須的，宋朝是大大的順差。遼後來國發現大宋的騎兵越來越多，於是連馬也不敢多賣了，大宋賺的是盆滿缽滿。弄到後來，因為只有大宋的錢才是硬通貨，大遼乾脆不發行貨幣了，直接就用宋錢，就像現在世界只認美金是一樣一樣的。

當然，也有人認為，這種事情不能只算經濟賬，還要算政治帳。澶淵之盟畢竟是城下之盟，這樣求得和平，在國際社會上有什麼地位可言？再說宋朝此後一味花錢買平安，朝廷上下「忘戰去兵」，武備廢弛，重文輕武的政策進一步發展，武臣地位愈加低下。結果後來金國南下，北宋一觸即潰。

就當時情況看，澶淵之盟也沒什麼不妥，但最重要的是今後怎麼做。漢朝建國之初還要與匈奴和親呢，那屈辱可夠大的了吧？但漢朝卧薪嘗膽，積極發展自己的實力，最終把打的匈奴找不著北。如果宋朝也能像漢朝那樣，估計對澶淵之盟的評價就又將改寫了。

總之，一個國家要想保住自己的發展空間，只有增強自己的實力，把命運掌握在自己手裡，把命運寄托在別人身上，是永遠沒有出路的。