英法聯軍為什麼要焚毀圓明園，而沒有選擇紫禁城?

1860年10月6日，一座與紫禁城同樣重要與顯赫的圓明園，遭到英法聯軍的瘋狂洗劫，這是中國歷史文明的劫難，也是對世界人類歷史璀璨文明的劫掠與破壞。

英國政府全權代表額爾金，一開始淮備燒毀紫禁城，後來他經過幾天深思熟慮，選擇了圓明園為報復行動的目標。

那為什麼要焚毀圓明園，而沒有選擇紫禁城呢？

額爾金決定燒毀圓明圓另有深意。圓明園當時並非僅是清帝的遊樂行宮，而是清廷的另一政治統治中心。其宮廷區內，有大宮門、金水橋、二宮門（出入賢良門）、正大光明殿、勤政親賢殿及各部院衙門和朝房等。清帝每年大約有三分之二的時間在此處理政務。道光三十年（1850年），軍機大臣、大學士祁雋藻擬定的軍機處章程九條規定：「軍機冊檔二份， 一存（清宮）方略館，一存圓明園。」如軍機章京在宮內值班，則由圓明園八旗值宿官兵「小心守護」。咸豐帝的圓明園寢殿內存放著「1858年額爾金爵士（與清政府）簽訂的條約和其他文書」，「堆積著去年頒布的上諭」。由此可見，圓明園是清帝的一個統治中樞，其重要性在某種意義上，甚至超過北京城內的清官。焚毀圓明園，對於清帝的「驕據和情感兩方面準定是一個大打擊」。

在額爾金看來．焚毀圓明園，是一個既可「赫然嚴厲」地打擊清政府，又不至於因焚毀北京城內清宮而可能嚇跑恭親王奕等人，從而失去勒索、訛詐對象的做法，因此是「最無瑕疵」的選擇。

另外，紫禁城是中國政府所在地（當時英法正與清政府方談判《北京條約》）；而圓明園是皇家園林，為中國皇帝私有。額爾金想通過燒毀圓明園傳遞這樣一個信息：應該為逮捕公使和虐待俘虜等暴行負責的是中國皇帝和他的走卒，而不是中國老百姓。

報復行動的前幾天，額爾金命令在北京全城張貼如下公告，宣示英軍火燒圓明園的目的：「任何人——哪怕地位再高——犯下欺詐和暴行以後，都不能逃脫責任和懲罰；圓明園將於（1860年10月）18日被燒毀，作為對中國皇帝背信棄義的懲罰；只有清帝國政府應該對此負責，與暴行無關的百姓不必擔心受到傷害。」