精與卵相遇拍到「鋅火花」

北京時間4月28日消息，據國外媒體報道，很多人會說，他們曾在卧室中感受過「火花般的激情」，這個比喻或許有幾分道理。美國西北大學的研究人員近日成功捕捉到了人類卵子與精子相遇時、產生「鋅火花」的震撼景象。這是人們首次在人類卵子中觀察到鋅火花。從火花的大小可以直接判斷出卵子的質量，以及卵子成功發育成胚胎的可能性。

這一發現或能幫助醫生在人工授精時挑選出質量最佳的卵子。

西北大學的研究人員特瑞莎·伍德魯夫（Teresa Woodruff）表示：「你只要在受精時觀察一下鋅火花的大小，就能立刻知道哪些卵子最適合用來人工授精。這為我們提供了一種挑選卵子的新方法。」

在該研究中，科學家先是向卵子中注射一種精子酶來激活卵子，使卵子中鈣含量增加，從而促使卵子釋放出鋅。這些卵子並未採用真正的精子進行授精，因為聯邦法律不允許這樣做。

「此次發現意義重大，」伍德魯夫說道，「我們在老鼠體內發現鋅火花才不過五年時間，而這次在人類卵子中看到鋅爆發出的光芒，實在令人激動不已。」

「生物學的一切內容都以受精為起點，但我們對人類受精的過程差不多一無所知。此次發現需要生物學家與化學家之間的密切合作，還需要非政府性質的資金贊助。」伍德魯夫指出。

當鋅從卵子中排放出來之後，它會與小分子探針結合在一起，並在熒光顯微鏡下發出光亮。這樣一來，鋅的迅速釋放過程看上去就像一道火花一樣。

「這些熒光顯微技術研究說明，人類卵子中存在鋅火花現象，並且可以從卵子外面觀察到。」該研究的共同作者湯姆·奧哈洛蘭（Tom O"Halloran）說道。

從火花的大小可以直接判斷出卵子的質量，以及卵子成功發育成胚胎的可能性。

卵子會通過鋅的分配來控制健康胚胎的生長。在過去的六年間，該研究團隊已經發現，鋅能夠決定胚胎是否能繼續生長成為全新的有機體。

「這是一項重要的發現，因為它或許能為我們提供一種非侵入式的、簡單的檢測卵子健康情況的方法。」共同作者伊芙·費因伯格（Eve Feinberg）說道，「目前還沒有什麼方法來判斷卵子的質量。通常來說，直到成功懷孕，我們才能看出卵子和胚胎的質量是否合格。因此此次發現具有變革性的重大意義。如果我們能提前判斷卵子的質量，就能更好地決定將哪個胚胎移入母體中，避免了很多頭疼的程序，也能更快地實現受孕。」

第一作者弗朗西斯卡·鄧肯（Francesca Duncan）是本次鋅火花的發現者。

「此次發現將幫助我們解開生殖醫學領域最大的未解之謎之一——哪些因素能夠提高卵子的質量？」鄧肯說道。

3月18日發表在期刊《科學報告》（Scientific Reports）上的一篇論文指出，精子在進入老鼠卵子的瞬間，也觀察到了鋅火花現象。該現象的發現者為西北大學的博士後研究員Zhang，他表示我們對受精瞬間發生的事情了解甚少，因為很難捕捉到精子進入卵子的確切時間

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