一億塊太空垃圾飛馳在地球軌道上，專家：這是未來太空旅行的災難

英國航空航天工程專家稱，以超過20倍聲速繞地球旋轉的太空金屬和塑料垃圾是人類面臨的最大太空環境挑戰之一。

這位來自英國南安普敦大學的休·路易斯博士認為，這個日益嚴重的問題會對後代人希望在太空中生活和工作造成威脅。清理軌道空間可能需要多年時間，並需要工程師、科學家、律師和經濟學家的幫助。

甚至是很小的碎片顆粒物也會對太空設備造成威脅，例如，英國宇航員提姆·匹克在國際空間站的任務中，一顆油漆微粒在國際空間站的舷窗上留下了7毫米的凹痕。

據估計，目前有大約1億塊太空垃圾繞地球旋轉，其中27,000塊大於10厘米，美國宇航局（NASA）和美國國防部正跟蹤這些碎片。每塊碎片的速度高達28000公里/小時（約7.8千米/秒）。

領導太空碎片研究的路易斯博士表示，解決太空垃圾問題是人類最大的太空環境挑戰之一，但也可能是最不為人知的問題。每天我們使用和依靠由人造衛星提供的服務，但卻沒有意識到這些衛星是多麼的脆弱。不僅是今天或明天的衛星可能會被太空垃圾破壞或毀壞，而且是我們這一代的行為可能會影響未來世代進軍太空時代的夢想和野心。

NASA將太空垃圾定義為「在地球軌道上任何不再提供有用功能的人造物體」。

目前，飛行在地球上方225公里的歐洲環境衛星是最大塊的太空垃圾，它是一種地球觀測衛星，由歐洲航天局在2002年發射，其尺寸約為雙層巴士的大小。其他危害包括2009年一顆報廢的俄羅斯衛星和一顆美國商業衛星碰撞，產生了2000塊碎片。

一位前NASA科學家唐納德·凱斯勒教授設想了一種多米諾效應，如果太空垃圾過於密集，那麼太空垃圾就很有可能會產生連續級聯碰撞，從而導致更多的太空碎片。

如果這個所謂的「凱斯勒效應」是真的，那這可能會使未來的太空旅行變得不可能。因此，未來想要真正邁入太空時代，就先要解決太空垃圾的問題。