中國有一座城，鋪地磚都比金子還要貴！

這座城就是故宮，位於北京市中心，也稱「紫禁城」。這裡曾居住過24個皇帝，是明清兩代（公元1368～1911年）的皇宮，現闢為「故宮博物院」。故宮的整個建築金碧輝煌，莊嚴絢麗，被譽為世界五大宮之首，並被聯合國科教文組織列為「世界文化遺產」。

故宮的宮殿建築是中國現存最大、最完整的古建築群，總面積達72萬多平方米，傳說有殿宇宮室9999間半，被稱為「殿宇之海」，氣魄宏偉，極為壯觀。無論是平面布局，立體效果，還是形式上的雄偉堂皇，都堪稱無與倫比的傑作。

故宮建成後，經歷了明、清兩個王朝，到1911年清帝遜位的約五百年間，歷經了明、清兩個朝代二十四位皇帝。是明清兩朝最高統治核心的代名詞。明清宮廷五百多年的歷史，包含了帝後活動，等級制度、權力鬥爭、宗教祭祀等。當時普通人連走近紫禁城牆附近的地方都算犯罪。

由於明清宮廷是封建制度高度完備的最高統治中心，不尋常的大事，往往都是圍繞皇權的傳承與安危展開的。如明代正統皇帝復辟的奪門之變、嘉靖皇帝被宮女謀刺的壬寅宮變、萬曆四十三年梃擊太子宮的「梃擊案」、泰昌皇帝因服丹丸而死亡的「紅丸案」、泰昌帝病死後圍繞著新皇帝登極的「移宮」風波。清朝初年諸王大臣為確立皇權的三官廟之爭、清末慈禧太后謀取權力的辛酉政變等等。

到了明代修建紫禁城時，皇帝不惜重金也要打造恢宏壯麗的宮殿建築群，每一個細節都不能忽略，哪怕是踩在腳下的路，都是需要裝點修飾的對象，實際上，皇帝的要求也的確達到了。紫禁城的金碧輝煌只能讓百姓們望而止步，於是，民間便流傳著「紫禁城的地都是用金磚墁的」這樣的傳言，當然，大家都知道這不可能是真的，紫禁城那麼大，如果真用黃金鑄磚鋪地，實在是難以想像的事。

雖說紫禁城鋪地的不是「金磚」，但也不是一般的磚，而是一種看上去光潤似墨玉、踏上去不滑不澀的方磚。明代在營建紫禁城時，鋪地所用的細磚都是蘇州等五府燒造的，因為蘇州等地位於大運河旁，土質細膩，含膠體物質多，可塑性大，澄漿容易，製成的磚質地密實，而且，製成之後，可就近利用運河水運到北京。

這種磚的製作工藝非常的複雜，根據明代宋應星所著的《天工開物》中的記載，此磚要經過二十多道複雜的工序，按照正確的順序才能鑄成。首先是選取「黏而不散，粉而不沙」的泥土作為原料，經「汲水滋土，人逐數牛錯趾，踏成稠泥」，叫做練泥。

泥練好後，填滿木框中，「平板蓋面，兩人足立其上，研轉而堅固之」，然後將磚坯陰乾，入窯燒制。此磚製作起來複雜，燒制時的工序也是極為複雜。據明代時，在蘇州主持制磚的工部郎中張向之所寫的《造磚圖說》中，可以看到此磚入窯燒制的情況：入窯後要以糠草熏1月，片柴燒1月，棵柴燒1月，松枝柴燒40天，凡130日而出窯。還沒結束，出窯後還要在特製的桐油中浸泡百日，這樣才能製作完成一批金磚。當時，金磚主要有1尺7寸、2尺、2尺2寸等三種型號。

僅僅是為皇宮鋪地的磚，就如此講究，倒也不難想到為什麼會稱之為「金磚」了。一種說法認為，是由於此磚端正完整，顆粒細膩、質地密實，顏色純青，敲起來有金石之聲，所以叫「金磚」。也有人認為，由於此磚只運到北京的「京倉」，供皇宮專用，所以叫「京磚」，之後逐步演變為「金磚」。

1949年中華人民共和國成立後，1961年，國務院宣布故宮為第一批「全國重點文物保護單位」。從五六十年代起進行了大規模的修整。1988年故宮被聯合國教科文組織列為「世界文化遺產」。闢為「故宮博物院」。