一條發現外星生命的研究之路
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系外行星的今生來世
視頻:ESO | 文字:解仁江 | 翻譯:王紀堯 | 字母合成:王紀堯
編審:王靚
一個人類孜孜以求的古老問題:我們是宇宙中唯一的智慧生命嗎?答案究竟在哪裡,肯定不能指望占星術,也不能靠所謂的UFO和外星人的造訪;SETI計劃向深空發射了很多年的信號也沒有什麼收穫。目前越來越多的觀點認為,人類需要隱匿自己,不應該大肆向太陽系外發射各種訊息,以免暴露自己被有敵意的比我們人類先進若干年的智慧生物所發現,造成滅頂之災。我們最終還是得依靠尋找太陽系之外的其他恆星周圍的行星來篩選可能的適應外星生物的星球。太陽系外行星簡稱系外行星,泛指在太陽系以外的圍繞其他恆星公轉的行星。天文學家一直認為,在太陽系以外存在著繞其他恆星運行的行星,然而這些系外行星的普遍程度和具體性質則在當時是一個謎。上個世紀九十年代,人類首次確認系外行星的存在。1992年,波蘭天文學家沃爾茲森和加拿大天文學家弗雷爾發現一顆環繞毫秒脈衝星PSR 1257+12運行、質量數倍於地球的行星。這一開創性發現迅速得到確認。1995年10月6日,瑞士日內瓦天文學家米歇爾·邁耶教授和戴德爾·奎洛茲宣布首次發現一顆G型主序星——飛馬座51的行星,從此掀起了搜尋系外行星的熱潮。高解析度光譜,特別是高精度測光,大大加速了系外行星的發現,這些新技術使天文學家可以憑行星對母恆星引力攝動產生的微小視向速度變化,或者行星凌母恆星時導致後者光度減弱,間接地證認系外行星的存在。
從1988年到今天,人類已經發現了3500多顆系外行星,它們存在於2600多個行星系統中,其中590多個是多行星的系統(如我們太陽系有八顆大行星),2004年起,歐洲南方天文台藉助「高精度視向速度行星搜索儀」(High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher)就發現了一百顆,而2009年升空的開普勒太空望遠鏡則發現了超過兩千顆系外行星!
平均下來每一顆恆星就有一顆行星,100顆里有一顆多行星系統,而類太陽恆星的系外行星里則有1/5的類地大小的系外行星位於適合生物生存的軌道區域。假設銀河系有兩千億顆恆星,那麼根據一種假說,銀河系應該有110億顆潛在的類似地球適合生命誕生的行星!如果再算上數量龐大的紅矮星周圍的系外行星,則會有高達400億顆!本紀錄片通過回顧系外行星的發現歷史及歐南台對系外行星發現的野心勃勃的計劃向各位牧夫天文的讀者展示尋找外星文明最踏實的行動!
第一顆圍繞主序星(類似太陽的)公轉的系外行星數據
「高精度視向速度行星搜索儀」
美國開普勒太空望遠鏡
發現系外行星飛馬座51b的日內瓦大學的米歇爾·邁耶教授
——配圖 | 責任編輯:解仁江——
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『天文濕刻』 牧夫出品
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瑞士天文學家米歇爾·邁耶教授和戴德爾·奎洛茲
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