死後獲最高榮譽的外國人，孝庄和康熙親自到墳前祭拜

在明末清初的歷史舞台上，活躍著一個德國天主教傳教士湯若望，他先後在明朝和清朝的欽天監任職。可以說這位外國人對中國的天文曆法做出了很大的貢獻，然而就是這樣一位不在要職的官員，卻冤死在了康熙朝。

湯若望此人大家肯定不陌生，論名氣可以和那位宮廷畫家郎世寧齊名。在滿族剛入北京的時候，湯若望奉多爾袞之命對《崇禎曆法》進行了修訂，整編成了《時憲令》並在全國實施。

中西曆法之爭由來已久，早在順治十六年時，朝中大臣就上疏指責湯若望的曆法有很多錯誤，欽天監官員楊光先對湯若望進行非難，他認為西方的天主教是邪教，並指出湯若望等傳教士有三大罪狀，即「潛謀造反」、「邪說惑眾」、「曆法荒謬」。

順治皇帝對於湯若望還是信任的，看到這些奏摺以後，順治帝就讓欽天監的官員和湯若望進行中西曆法進行驗證，結果湯若望觀測準確，而其他人都有很大偏差。因此，順治帝對這些指控湯若望的罪名置之不理。

到了1661年，順治帝駕崩後。八歲的康熙登基，朝政掌握在輔政四大臣的手中，這四個人比較保守，對西方這一套不感興趣，甚至反對西洋學說，於是朝廷之中有關曆法之爭的雙方力量發生了重大變化。

康熙三年，楊光先又上疏控告湯若望等「為職官謀造反，造傳妖術惑眾」，如果不現在清除他，則後患無窮。

在這個上疏中，除了大力貶斥天主教教義和新的曆法之外，楊光先還抓住榮親王葬期擇日一事。當時榮親王死了，看看那一天下葬比較好，有關人員找湯若望去討教，結果湯若望沒弄准，不符合中國人的習慣，於是就被指責選擇的葬期很不吉利，以致連累了榮親王的母親和順治皇帝先後去世。

蘇克薩哈和鰲拜也早對順治生前的政策不滿，他們利用這次楊光先的上疏下令禮部和吏部會審湯若望。

康熙三年九月二十六日，清廷會審了湯若望，還把欽天監任職的外國傳教士全部抓起來。這一年冬天，鰲拜把新曆廢除，同時逮捕關押了已經中風癱瘓的湯若望，同時被打入獄中的還有一些傳教士，受連累的還有欽天監的一些中國人。

這時的湯若望已經說不清楚話，由傳教士南懷仁為他辯護，但於事無補，在一審中就將湯若望判了死刑。

隨後，康熙下令做了一次實驗，用中國、阿拉伯和西洋三種曆法來同時觀測日食時間，結果南懷仁等人的西洋曆法預測的時間與事實相符。這件事情不但沒有給湯若望帶來轉機，反而加重了他的刑罰，由絞刑變成了最殘忍的凌遲。

就在判決的當天，北京發生了地震，接著宮中發生了大火，天上又出現彗星。朝中很多大臣都認為這是上天的警告，這可能是朝廷辦了違抗天意的事情。正因為如此，湯若望才被赦免，當時孝庄聽了四大臣的彙報後，斥責他們不該如此對待先帝的寵臣，於是湯若望無罪釋放。

湯若望出獄兩個月後，在痛苦中辭世，享年75歲。因其所賜的墓地已被沒收，他的屍體無處存放，其他傳教士只得草草將他入葬。

湯若望死後，楊光先被任命為欽天監監正，康熙七年十一月，康熙再次讓南懷仁和楊光先等進行比試。比試的內容是：在地上立一根直木，預測正午日影所到之處。

連續預測了三天，都是南懷仁預測的准，這是西洋曆法的勝利。而楊光先這一方有很多錯誤，這些錯誤被南懷仁一一指出。由於楊光先不服，於是又組織20多位滿漢大臣對雙方的測算結果進行為期數天的再度測試。

結果，康熙得到的奏報說南懷仁測的與所有儀器相符，楊光先等每一款都有錯誤。康熙皇帝大為惱火，下令將楊光先革職查辦。

康熙八年三月，清政府正式復用西洋曆法，南懷仁擔任欽天監的監正，此後一直到道光時期，欽天監都是由西洋人來掌握。

同年五月，康熙帝擒獲了鰲拜，控制了朝局。這時南懷仁上疏為湯若望平反昭雪，不久康熙帝接受了他的請求。

當年曆法冤案中受害人都得到了平反，湯若望也官復原職，還歸還了他的墓地，並賜銀為湯若望舉辦了隆重的葬禮。葬禮上，康熙皇帝特派官員宣讀了自己的親書祭文。

不久，康熙皇帝和孝庄太皇太后攜朝中大臣親臨湯若望墓地，按照中國禮節悼祭湯若望。