東漢末年天下大亂，各路諸侯紛紛擁兵自立。不過，就東漢末年殘破的社會經濟狀況來看，單靠轄地的賦稅是無法支撐龐大的戰爭開支的。

典型的例子就是曹操。曹操刺殺董卓失敗後，回到家中變賣房屋和田產，拉起了自己的人馬。但正所謂「三軍未動，糧草先行」,行軍打仗離不開糧草和軍餉，否則寸步難行。但此時的曹操還沒有一郡之地，甚至連家產也已用光。於是謀士郭嘉獻策——摸金。何謂摸金呢？說白了就是挖別人家墳。

為了讓盜墓工作順利開展，曹操設立了專門的盜墓機構，名曰「摸金校尉」，不僅屬於曹軍的正規軍，而且編製規模甚是龐大，達到了一個師的兵力。不過，曹操盜墓目標是帝、王陵寢。在那個動蕩的年代，雖然挖墳掘墓為世人所不齒，但由於被盜的是帝王墓，和老百姓沒多大關係，所以曹操的盜墓工作也就暢通無阻。

據史書記載，曹操盜的第一座墓是漢景帝的弟弟梁孝王墓。「操發兵入碭，發梁孝王冢，破棺，收金室數萬斤」。靠著盜墓的收入，曹操有了雄厚的資本來維持軍隊開支，逐漸崛起為北方霸主。

而與曹操同時代的另一位梟雄劉備就慘了點。他既沒有江東孫氏那樣的數代積累，也沒有曹操這樣的家族捐助。身為漢室宗親的劉備，又不能去干盜墓的勾當。劉備會從哪弄軍費呢？

1.靠別人資助

劉備起兵初期，張飛的資助起了很大作用，這也是劉備的第一桶金。由於沒有固定的根據地，劉備不得不四處輾轉。建安元年，劉備來到廣陵海西，糜竺先是將妹妹獻給劉備做夫人，又獻上奴客二千和金銀貨幣以助軍資，困頓的劉備賴此復振。此後，劉備又依附曹操，曹操「給其軍糧，益與兵使東擊布」。

脫離曹操後，劉備又依附在荊州，軍費主要靠劉表、劉琦資助，少量在當地徵發。直到赤壁之戰後，劉備相繼取得零陵、桂陽、長沙、益州等郡縣，才開始以賦稅和鹽鐵專賣作為主要的軍資來源。

2.搶奪

在沒有穩定的根據地之前，劉備軍費的另一項來源就是搶奪。這其中既有搶奪其他軍閥的，也有裹挾百姓的。如劉備新野潰敗時，就裹挾著大量百姓南逃；在進攻益州劉璋時，劉備向士卒表明，只要攻下成都，城中金銀盡數犒賞將士。奪取劉璋政權後，劉備也並未食言，「先主置酒大饗士卒，取蜀城中金銀分賜將士，還其谷帛。」

3.鑄直百錢，從百姓手中掠奪

為了快速充實府庫，劉備採納劉巴建議，鑄造直百錢來購買物資。什麼是直百錢呢？漢朝當時貨幣為五銖錢，而劉備鑄造的直百錢1枚可兌換100枚五銖錢，但直百錢本身的重量只有8克，後逐漸減至2克，以不足10銖青銅來代表500銖青銅的價值。舉個例子就是，拿2塊錢當100塊錢的價值去購買百姓的物資。這種發行大額虛職貨幣的辦法，讓劉備的府庫僅在數月間就實現充盈。

盜墓在古代被視為十惡不赦的罪行，歷朝歷代都用重刑懲治。曹操靠盜墓來籌措軍資，顯然罔顧人倫道德，但畢竟盜的是帝王陵墓，普通老百姓根本不需要擔心自己的祖宗被盜挖。而劉備靠鑄大錢來巧取豪奪百姓，手段甚至還不如曹操。