抱歉，年輕的血液並不是續命神葯
最近，一些別有用心的媒體在鼓吹年輕人的血液是靈丹妙藥：將其注射進老年人體內可以各種續命等等。矽谷投資人Peter Thiel已經表示了對此事的興趣，並且至少有一家公司已經在為那些顯要人物研究類似療法了。但是近日發表在Nature Communications上的一篇研究說明年輕的血液不是什麼藥物，而且老年的血液還有毒。
在研究中，老老年鼠接受年輕老鼠的血液後沒有任何效果，年輕老鼠接受老老年鼠的血液後則導致了各種器官和組織問題。結果說明，衰老的真實因素在於老年血液中積累的有害因子，而不是年輕血液損失了療效因子。
「研究告訴我們，年輕的血液不能當藥用，」研究作者，加州大學伯克利分校生物工程教授Irina Conboy說。
大肆宣傳年輕血液妙用是為何？
2005年，Conboy和她的同事在《自然》雜誌上刊文：他們用一種叫做異種共生的技術將老年老鼠和年輕老鼠合體 了，從而血液可以在兩隻不同年齡的老鼠體內自由流動。老年老鼠體內出現了顯著的組織修復現象，說明血液交換確能帶來積極的健康影響。當時的媒體覺得逮著個大新聞了，連篇累牘地報道年輕血液的奇效。但是Conboy說這裡有個大寫的誤會，即兩隻老鼠不僅僅交換了血液，老年老鼠也從年輕老鼠的肺、腎和其他器官中獲益。
那次研究並沒有明確指出血液修復了組織。於是在新研究里，他們決定排除其他可能性。Conboy和同事們使用了新技術來交換血液，沒有將兩隻老鼠合體，該技術確保只有血液發生了交換。
血液一直保持交換，直到老年老鼠體內擁有一半的年輕老鼠血液。一個月後，他們測試了老鼠每個器官，包括肝臟，大腦細胞和肌肉組織修復。老年老鼠沒有任何明顯改善，年輕老鼠反而健康衰退了，每個器官都衰退了，尤其是大腦細胞。也就是說，年輕血液沒有任何作用，老年血液會嚴重損害健康。
老年血液中到底有什麼毒？
Conboy和其他研究者認為人類衰老時血液內會積累一些分子。這些分子會抑制細胞生長。抑制因子會在年輕血液中佔據支配作用，導致年輕老鼠健康衰退。
Conboy說，研究的重點就是用藥物針對這些抑制因子。雖然老年血液中有很多種抑制因子，但是其中可能有一個調節控制其他因子的關鍵類群。研究者希望通過操縱這些因子來觀察老年器官的反應。Conboy認為這是治療衰老相關疾病的潛在方法。
但是沒有證據支持那些公司所吹噓的年輕血液可返老還童的奇效。研究者正在尋找將生物鐘往回撥的方法，但是絕對不可能靠換血就能做到。
「衰老是複雜的過程，」Conboy說。「搞建設性的科研強於投機取巧。」
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[許叔 via popsci]
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