勇氣號在8年前發現火星疊層石，這很像地球上的生命

自美國宇航局（NASA）結束勇氣號火星漫遊車的任務已經有五年了，但現在，有科學家表示，勇氣號可能在火星調查期間發現了生命的痕迹。

一個行星地質學家團隊發現，在火星一處地方的二氧化硅沉積物與在智利地熱谷的溫泉（El Tatio）中形成的沉積物非常相似。在地球上，這些複雜的手指狀結構產生自生物和非生物活動的結合，表明在火星上可能也發生過這樣類似的過程。

根據來自亞利桑那州立大學（Arizona State Universit）的研究人員，在阿塔卡馬沙漠的El Tatio溫泉是地球上最好的「火星類似物」地點之一。

在發表於《自然通訊》（Nature Communications）雜誌上的新研究中，科學家發現，智利地熱谷的沉積物幾乎與八年前勇氣號在火星古謝夫環形山（Gusev Crater）的發現如出一轍。

雖然生物標誌物可以在地球上許多更明顯的地方找到——如化石，但它們也會以有機分子的形式出現岩石中——由一些低等微生物沉積形成的疊層石。由於目前尚未在火星上發現化石，所以科學家取而代之的是去尋找生命的微觀痕迹。研究人員表示，在2007年勇氣號右前輪失效之後，它所發現沉積物的地方是很值得探究的。

該研究第一作者Steve Ruff博士認為，火星探索已經到了一個新階段，可以開始去尋找火星上的生命信號。為此，科學家去了智利地熱谷尋找與勇氣號發現的火星特徵作比較。

研究結果表明，智利地熱谷的環境所產生二氧化硅沉積物的特徵最像火星上的。智利地熱谷的微生物在產生獨特的二氧化硅結構中發揮了作用，這一事實提高了火星二氧化硅結構以類似方式形成的可能性——換言之，很可能是在當時活著的火星生物的幫助下。

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