英國報紙首次刊發縱橫字謎92周年

縱橫字謎（crossword puzzles）是世界上最流行、傳播最廣泛的文字遊戲之一，最早出現在19世紀的英格蘭。當時的字謎較為初級，由縱橫都能拼成相同單詞的綴詞方陣（word square）衍生而來，出現在兒童字謎書和各類期刊上。但在美國，縱橫字謎則發展為成年人的娛樂活動。

1913年12月21日，《紐約世界報》刊登了第一個知名的現代縱橫字謎，它由來自英國利物浦的記者亞瑟·維恩（Arthur Wynne）所設計。當時，編輯要求他為周末娛樂版塊發明一項新遊戲，於是就有了最初呈菱形、沒有黑色方格的縱橫字謎，亞瑟·維恩成為填字遊戲的發明者。

（1913年12月21日刊登於《紐約世界報》的縱橫字謎）

到20世紀20年代初，其他美國報紙開始引入這一新發現的消遣方式。不到十年，幾乎所有報紙都會刊登縱橫字謎，填字遊戲也逐漸演變為人們如今所熟悉的矩形、黑白相間的形式。

1924年，第一本關於縱橫字謎的書出版。書剛出版就轟動一時，使填字遊戲成為當年的熱潮。紐約公共圖書館曾記錄稱：「由於填字遊戲，最近爆發了湧向圖書館的熱潮。」同時抱怨 『字謎粉』像蜂群一樣在字典和百科全書間來回移動，把日常工作中真正需要這些書的讀者給趕走了。

（英國《笨拙畫報》1925年刊登的一則題為「填字遊戲熱潮」的漫畫：午夜，一個人打給他的醫生，問道：「有沒有一項身體疾病的名稱，7個字母，第二個字母必須是E。」）

20世紀中期，《紐約時報》開始涉足填字遊戲，將其發展推向高潮。1942年2月15日，《紐約時報》正式開始在周日版報紙上刊登填字遊戲，每周一次；到1950年又由周更改為日更，難易度則從周一到周六逐天增加。高手做完周一的填字遊戲要兩分鐘，做完周六的要六分鐘。《紐約時報》的填字遊戲成為人們追捧的對象。

在美國，眾多名人都是填字遊戲的忠實愛好者，包括前總統柯林頓。縱橫字謎不僅席捲美國，在歐洲也十分流行。

1924年11月2日，《周日快報（Sunday Express）》成為英國第一家刊登縱橫字謎的報紙。其實在兩年前，縱橫字謎就已經出現在英國出版物中——《皮爾遜雜誌（Pearson s Magazine）》於1922年2月刊登了一則縱橫字謎。

英國的填字遊戲很快形成了獨有的風格，比美國報紙的字謎更加晦澀難懂，注重線索和雙關，自成一派。英式填字（cryptic crossword）更像一種解謎遊戲，設計者給出的線索包括兩種類型：釋義和文字遊戲。讀者想要找到答案，就要從它們入手。釋義類線索可以是單詞的詞性、時態、字母個數等，是一種比較直接的線索，通常出現在縱橫字謎的首尾。文字遊戲類線索通常是一種暗示或雙關，需要讀者對語言背後的文化背景有所了解。

如今，填字遊戲已在世界範圍內流行開來。為了給全世界愛好填字遊戲的人提供一個同台競技的機會，《紐約時報》現任填字遊戲編輯威爾·肖茨（Will Shortz）於1992年創辦了世界解謎冠軍賽（WPC），第一屆比賽在紐約舉辦，日後則在全球不同的城市舉辦。

填字遊戲作為一項有百年歷史的平民遊戲，激發了普通人研習辭彙的興趣，消遣之餘增長學識，更體現了人類在文字方面的創造力。這是網易新聞客戶端以最新一期啟動頁向其致敬的原因。

策劃/網易原點插畫/ 馬曉青

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