為了拯救實驗鼠，哈佛大學設計了一個「吸煙」機器人

做實驗常用到的小鼠真的很可憐，哈佛大學的研究人員為了研究吸煙課題，不得不強迫它們吸煙。

因此於心不忍的研究人員專門設計了一個 「吸煙」 機器人，不僅用來取代可憐的小鼠們，也可以大大提升實驗的準確度。

他們設計的吸煙機器人類似於以前的左輪手槍，裝填香煙的部分就像是手槍的彈巢位置，一次可以裝載 12 支香煙，由機器點火，並且編程確定 「吸煙」 的頻率。

吸煙者常會患上慢性阻塞性肺病，伴隨著激烈的咳嗽和感染，而哈佛大學 Wyss 研究院的科學家們正在致力於解開這一棘手的醫學難題。

既然是機器 「人」，自然也是有肺的。在實驗中，機器人會將煙霧通過管子傳遞到透明晶元上，這個過程模仿了人類呼吸道工作的過程。在透明晶元上包含有很多活的人類肺細胞，它會產生被稱為纖毛的微型凸起。

實驗會對比兩種代表不同人群的肺晶元，即健康的人和患有肺病的人，並且觀察二者對吸煙的不同反應。一段時間的試驗後，研究人員發現，吸煙的煙霧使跳動的纖毛組織活動開始變得不規則，這影響了纖毛四周定向清潔的粘液。

粘液的增多，可能就是導致吸煙的人咳嗽、痰多的原因。研究人員表示，這一發現可以讓專家從纖毛這個途徑對慢性阻塞性肺病著手研究。

由於嚙齒動物和人類的吸煙後的免疫反應有所不同，哈佛大學打造 「吸煙」 機器人，除了想避免動物實驗的殘忍，也是為了實驗的科學性考慮。

雖然這種 「吸煙」 機器人 模仿人類呼吸系統還沒那麼完美，但它讓吸煙研究變得更高效更人道。

文中圖片來自：discovermagazine、United States Today，題圖來源：Pickle

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