請留心，外星人可能藏在這些地方

近年來全球掀起一股尋找地外生命的熱潮。天體生物學家發現，比起在土星或木星的衛星上尋找外星生命，在地球上尋找或許更加現實，因為在地球上有很多地方的極端條件堪比其他星球，也許從這些地方可以找到外星生命的蹤跡。

美國國家航空航天局的科學家發現，地球上的很多地方都與臨近的星球有著相似之處，在人類無法生存的地方或許就有外星生命留下的痕迹。

雖然陸地、海洋和大氣層的誕生還是人類無法確切了解的過程，但可以確定的是，早在35億年前地球就出現了生命。當時地球比現在灼熱許多，但是在這種極端條件下依然生存著很多微生物。那麼這些生命如何在一片死氣沉沉的環境中誕生？

答案可以從化學研究當中尋找。含有硫元素和鐵元素的黃鐵礦等礦物質發生的化學反應為生命起源提供了條件，因為硫和鐵等元素對氨基酸的生成發揮著重要作用，而氨基酸則是構成動植物細胞蛋白質必不可少的成分。

如果地球上的這種化學反應可以產生生命，那麼在宇宙中的其他角落也可能發生類似的情況。天體生物學家用「超級可居住性」這個概念來形容某些星球比地球更適合生存。

下面我們就來看看地球上的一些偏僻地區。無論能否在這些地方找到外星生命，至少能夠幫助我們更加深入地了解生命的起源。

1、黃石國家公園

美國的黃石國家公園非常適合尋找外星生命，因為這裡蘊藏著巨大的生物多樣性。這裡布滿地熱噴泉、火山噴氣孔、泥潭以及具有強酸性的熱水瀑布，同時也生存著大量能夠適應這種極端環境的生物。

其中最具天體生物學研究價值的是一種名為金屬球菌的遠古細菌。金屬球菌對有毒金屬有很強的抵抗性，生存在具有強酸性的環境中。這種細菌從鐵元素中獲取能量，包裹在氧化物當中，因此呈現鮮艷的橘色。

在老忠實噴泉附近生存著地球上最古老的生命之一——甲烷桿菌。它們是大多數熱水瀑布中的主要生物，但也能生存在冰川下的極端寒冷的環境中，例如木星的衛星上的環境。在大稜鏡溫泉中生活著藍藻細菌。這種在地球上生存了35億年的細菌能通過光合作用製造氧氣，或許就是地球富氧環境的締造者之一。

2、阿塔卡馬沙漠

智利的阿塔卡馬沙漠之所以如此吸引天體生物學家，是因為其極端乾燥的環境非常類似於火星。科學家希望能夠準確探測出這片沙漠從極少有生命存在到毫無生命存在的臨界點，因為掌握這個臨界點有助於界定火星上的生命極限。

智利聖地亞哥大學的生物化學教授拉斐爾·阿庫尼亞對阿塔卡馬沙漠中的僅存的幾種生物展開了研究，其中包括對紫外線具有很強抵抗力的細菌，能進行光合作用的氰化物藻類，以及能夠耐受極端乾旱條件的藍藻細菌等。

在2至6米厚的含鹽沙層下面有一個微生物「綠洲」。2012年科學家利用可以在火星上執行任務的生命探測器在阿塔卡馬沙漠中發現了這片「世外桃源」，其中大部分生物都是無需氧氣就可以生存的細菌。

3、南極洲

南極洲的麥克默多干谷由於常年受到寒風侵襲，因此地表很少有冰雪積聚。科學家對在這裡發現的線蟲進行了研究。這些線蟲可以在很長時間內保持脫水狀態，但是一旦給予水分便可以復活。

線蟲有靜止和隱生兩種生存方式。在靜止狀態下，線蟲不再進食和繁殖；在隱生狀態下，線蟲可以活動並進行新陳代謝。

科學家甚至在南極洲的冰層下發現了經歷1500年的「死亡」之後復活的苔蘚。

南極洲的水下世界對天體生物學家也具有很強的吸引力。溫特塞湖是一個大型淡水湖，湖面上常年覆蓋著2至6米厚的冰層，冰面下積聚著大量甲烷，與土星衛星上的甲烷湖泊非常相似。東方湖也是天體生物學家的一個關注點。湖面厚厚的冰層之下幾乎沒有光線透入，非常像木星衛星上的環境。

東方湖1500萬年來一直與世隔絕，直到俄羅斯科學家來到這裡尋找微生物，才開始為人所知。

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