美國大選假新聞橫行帶來的警示

;新華社北京11月24日新媒體專電(記者徐劍梅)11月24日,《新華每日電訊》刊載題為《美國大選假新聞橫行帶來的警示》的評論。美國大選過程中,誰為特朗普當選總統出力最大?「爭功」者眾。近日,臉書(facebook)上一名假新聞寫手說:「我認為,唐納德·特朗普進白宮是我的功勞。」

此人網名是保羅·霍納,自言大選期間,他炮製的一些假新聞被媒體和特朗普競選團隊當成真事。比如,他編造過一個特朗普抗議者獲得3500美元酬勞的故事,隨即被特朗普的競選團隊作為事實轉發。「他(特朗普)的追隨者不做任何事實核查,什麼帖都發,什麼事都信」,霍納說。

21日的《華盛頓郵報》報道了這麼一個故事:兩名26歲失業青年,瓦德和戈德曼,先是受雇寫網文,第一則「新聞」就賺到120美元,由此悟到社交媒體網紅竅門——「把人們誘哄進來讀新聞」。半年前,他們開設「自由寫手新聞」網站(libertywritersnews.com),如今僅臉書上就有80.5萬名追隨者,數以萬計的瀏覽量。

瓦德十分鐘就能搞定一個「別信任奧巴馬:看看這樁噁心事,他剛在特朗普背後捅了一刀」帖子,文尾再添句「如果你愛國,就點擊下方評論『打倒全球主義者!』」在網站張貼完,緊接著打開臉書主頁,複製粘貼,再寫下「愛國者們,分享此帖100萬次!」很快,這個沒有事實、只有觀點的帖子就能收穫數千點擊量。「暴力、混亂、冒犯性語言,這就是吸引人們的東西。」瓦德說,「我們的受眾不相信主流媒體,用這些東西鉤住他們絕對容易得多。」

這是一門生意。他們收穫的不僅是眼球,而且是真金白銀的回報。《華盛頓郵報》援引戈德曼的話說,每千次瀏覽量有時能帶來13～14美元廣告收益。6月至8月,當時臉書上的粉絲還不足15萬人,兩人每月能掙1萬至4萬美元。戈德曼說,大選投票日前這半年的收入,頂他在餐館當20年服務員。如今,他們聘請了律師、會計,還僱用了其他寫手。

網路新聞媒體公司BuzzFeed及多家英美媒體調查發現,遠在南歐巴爾幹半島馬其頓,有座只有4.5萬人口的小鎮韋萊(Veles),「假新聞點擊業」十分興盛。大選期間,鎮上年輕人開設了諸如「世界政治」「美國政治日報」「今日美國保守派」「唐納德·特朗普新聞」等一百多個網頁,針對美國大選發布各種要麼純粹造假、要麼嚴重摻假以固化讀者偏見的帖子,靠獲取臉書和谷歌等社交媒體廣告分成牟利。諸如「教皇背書支持特朗普」「希拉里即將被定罪」「奧巴馬說非法移民可以投票」「希拉里曾建議特朗普競選總統」等數百條在社交媒體廣為傳播、受眾超過百萬人的假新聞都來自這個小鎮。

實際上,早在美國大選前,韋萊鎮上年輕人就從臉書運營模式(廣告商為每次點擊付費,內容發布者按點擊量提成,美國廣告商付費比歐洲高)中發現了商機。只是之前的「假新聞點擊業」主要集中於體育和醫藥領域。在大選初期,他們也曾嘗試發布支持桑德斯或希拉里的網文,但很快發現抹黑希拉里和支持特朗普的內容獲利最豐。美國廣播公司評論說:「韋萊的企業家們對意識形態和權力遊戲沒有興趣。他們的動機非常美國式——純粹的資本主義。」

美國大選中假新聞越到後期越猖獗,被指與臉書「新聞推送」(news　feeds)採取的複雜演算法有關。臉書「新聞推送」本意是針對具體用戶的需求,精準推送優質、高互動性內容,「把對的內容,在對的時間,展示給對的人看。」去年5月起,「新聞推送」開始與主流媒體合作推出「即時文章」,媒體平台屬性大大加強。今年初,臉書以避免人為偏見為由,將「新聞推送」內容完全交由這套複雜演算法決定。但這套演算法可以算流量算互動性算廣告提成,卻無法判斷內容真假,為假新聞製造者提供了更大牟利空間。臉書收入也很驚人——今年第三季度,臉書廣告銷售收入68.2億美元,同比增長59%。

不僅臉書,推特等社交媒體都存在內容真假難辨的問題。這次美國大選,越到後來越能清楚看到社交媒體不是媒體而是平台,沒有設置媒體和非媒體界限,也沒有第三方事實核查約束。社交媒體上的新聞發布時常變成「迴音走廊」,併產生「劣幣驅逐良幣」效果——一方面,用戶往往只收看到自己喜歡和贊同的內容；另一方面,越聳人聽聞的新聞,越能吸引網民點擊、評論、分享,從而獲得優先推送,而被推送後瀏覽量進一步大增。鑒於社交媒體廣告「按點擊次數付費」模式,假新聞變成一個幾乎無本萬利的行業。

大選結束後,美國主流媒體終於對社交媒體「霸佔話筒」感到切膚之痛,頻繁就社交媒體假新聞問題發聲。迫於壓力,一周來,美國社交媒體和網路搜索巨頭相繼出台「打假」措施。推特查封多個支持特朗普、宣揚種族歧視和發布仇恨言論的極右翼賬號,並宣布將發布新功能,供用戶手動屏蔽含有特定辭彙和短語的內容。臉書宣布將封殺假新聞發布者,禁止他們使用付費廣告服務,並計劃改進演算法以自動檢測假新聞。谷歌發布聲明說:「今後,凡歪曲、謊報或隱藏所發布內容、發布者身份或網站根本目的的網頁,我們將限制其使用廣告服務。」

說起來,假新聞之昌盛非自今日始。19世紀末至20世紀初,美國報業大亨威廉·赫斯特旗下的《紐約新聞報》與約瑟夫·普利策旗下的《世界報》激烈競爭,追求聳人聽聞以擴大報紙銷量的黃色新聞風行一時,其典型特徵包括使用大字型大小煽動性標題；捏造訪談記錄和新聞報道；採用容易引起歧義的標題和版式；大量採用未經授權或真實性可疑的圖片；標榜同情「受壓迫者」,煽動社會運動……有人評論:「這類報紙製造謊言,是因為說謊有利可圖。」

黃色新聞之「黃」,起初並無色情之意,典故出自兩位大亨對當時流行的「黃孩子」漫畫專欄的爭奪,但黃色新聞接下來的發展,卻使「黃」字增添了特別意義。客觀說,黃色新聞並非一無是處,報業從此有嚴肅報紙和市井小報的分野,嚴肅報紙也更講究多樣化的新聞故事寫作手法,市井小報的娛樂八卦更是響應了大部分「吃瓜群眾」的看熱鬧需求。《政治》網站載文說,從經濟學家的視角看,假新聞主要是一個「需求側」問題。不管採取多少措施,凡人性之所向,即假新聞之所在。

但縱然萬般好處,一條害處就足以要命——黃色新聞糟蹋了新聞真實性原則,給社會帶來道德傷害,釋放出人性中的黑暗面。僅此一條,黃色新聞名聲沒幾年便臭了大街,在新聞史上仍有餘味。

斯坦福大學調查了近八千名美國大中學生對假新聞的辨識意識,22日公布的研究結果表明,大部分中學生判斷新聞真實性是看細節多不多、照片大不大,而不是看消息源和時間、地點等新聞要素。逾三分之二中學生看不出有什麼理由質疑銀行高管關於年輕人需要財政規劃幫助的主張。在福島核電站照片旁配一張畸形奶牛圖片,近四成中學生就認為這是核污染的鐵證,而沒有注意照片根本沒有時間和地點說明。

百年前報業方興未艾,而今風水輪流轉到社交媒體。但社交媒體上風風火火的假新聞,讓人難免憂慮當年曾經風行的黃色新聞,是否也在迎來第二個春天。

對此,決不僅僅是美國需要引起警惕。

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