販賣兒童婦女是一種非常古老的營生了。按《周禮》，先秦時已有合法的奴婢交易市場，政府設了「質人」一職，「掌成市之貨賄、人民、牛馬、兵器、車輦、珍異」，這裡的「人民」，便指奴婢，跟「牛馬、兵器、車輦、珍異」一樣都是供交易的貨物。

東晉時，政府還從奴婢交易中徵稅。《隋書·食貨志》載，「晉自過江，凡貨賣奴婢馬牛田宅，有文券，率錢一萬，輸估四百入官，賣者三百，買者一百。」稅率為4%，其中3%由賣家承擔，1%由買家承擔。

其實在宋代之前，中國社會一直存在著「奴婢賤口」制度，奴婢在法律上被劃入賤民，不具備「國民」身份，而是視同主家的私有財產，可以牽到市場上買賣，如《唐律》便明文規定：「奴婢賤人，律比畜產」;「奴婢既同資財，即合由主處分」。販賣奴婢是合法的，跟你牽頭牛到市場上販賣沒有什麼區別。

此外，歷代都有不合法的人口交易，叫做「略賣人口」，包括略賣良民、將別人家的奴婢拐了販賣(相當於侵犯別人的財產權)。這種人口買賣是法律不允許的。

入宋之後，奴婢賤口制度開始瓦解，宋代「奴婢」的涵義已不同於之前的「奴婢賤口」，不再是主家的私產，而是具有獨立法律人格的自由民。奴婢與主家的關係也不是人身依附關係，而是經濟意義上的僱傭關係，法律將這些奴婢稱為「女使」、「人力」。僱傭奴婢必須訂立契約，寫明僱傭的期限、工錢，到期之後，主僕關係即解除。為了防止出現終身為奴的情況，宋朝法律還規定了僱傭奴婢的最長年限：「在法，僱人為婢，限止十年。」也就是說，從前那種合法的奴婢賤口買賣，在宋代已經不合法了。

當然，奴婢賤口制度在宋朝的瓦解有一個過程，大致而言，北宋時尚有良賤制度的殘餘，所以還有零零星星的合法的奴婢賤口交易;到了南宋時期，良賤制度就基本上消亡了，不再有合法的奴婢賤口交易了。我們說，美國用一場南北戰爭結束了奴隸制度，宋朝則靠文明的自發演進逐漸告別了奴婢賤口制。可惜這個「去奴婢化」的進程在宋亡之後又中斷了，元明清時期均出現了奴婢賤口制的迴流。

需要注意的是，宋人在語言習慣上還保留著「奴婢」的說法，也經常將「僱傭」與「買賣」混用。《宋刑統》由於照抄唐律的原故，也存留大量的「奴婢」字眼，容易讓不明就裡的讀者誤以為宋代還有奴婢賤口制度。這一點我們在讀史時不可不察。其實，南宋人已經說明白了：「《刑統》皆漢唐舊文，法家之五經也。國初，嘗修之，頗存南北朝之法及五代一時指揮，如『奴婢不得與齊民伍』，有『奴婢賤人，類同畜產』之語，……不可為訓，皆當刪去。」

宋朝法律對買賣人口的嚴懲

儘管奴婢賤口交易已在法律上宣告不合法，但是，這並不意味著宋朝就沒有販賣人口現象。實際上，宋代的略賣人口犯罪是相當猖獗的。如北宋末，福建的「生口牙人，或無圖輩巧設計幸，或以些小錢物，多端弄賺人家婦女並使女，稱要聘為妻，或養為子，因而引誘出偏僻人家停藏，經日後便帶往逐處，展轉販賣，深覓厚利」。

又如南宋初葉，四川「多有浮浪不逞之人，規圖厚利，於恭、涪、瀘州與生口牙人通同，誘略良民婦女，或於江邊用船津載，每船不下數十人」。這裡的「生口牙人」，是當時的職業人販子，專門干拐賣兒童、誘拐婦女的勾當。

宋朝法律對這種販賣人口的行為是嚴懲不貸的，宋人自謂：「略人之法，最為嚴重。」按《宋刑統》，「略賣人(不和為略，十歲以下雖和，亦同略法)為奴婢者，絞;為部曲者，流三千里;為妻妾、子孫者，徒三年;因而殺傷人者，同強盜法;和誘者，各減一等。」宋政府將販賣人口的行為區分為「略賣」與「和誘」，略賣相當於拐賣，和誘相當於拐誘。和誘的罪行比略賣減一等。但對十歲以下的兒童，即使是和誘，也按略賣人口罪處置。

根據這條立法，我們可以確知，宋朝政府如果抓到一名拐賣兒童的人販子，將按被拐兒童的遭遇給予不同的懲罰：凡略賣兒童為他人奴婢的，判絞刑;略賣為莊園童工的，流放三千里;略賣為他人子孫的，判徒刑三年;對被略賣人的身體造成傷害的，按強盜法處置，宋代的強盜法很嚴厲，為首者一般就是死刑了。

我們知道，中國現行法律對人販子的處罰較重，對買家卻幾乎不處罰，因而不少法律界學者都在呼籲修訂刑法，加大對買方的懲罰力度。而按宋朝立法，如果你明知這孩子是被拐賣的，卻掏錢買下來，那麼你也要負刑事責任：「諸知略、和誘、和同相賣，及略、和誘部曲、奴婢而買之，各減賣者罪一等;展轉知情而買，各與初買者同;雖買時不知，買後知而不言者，亦以知情論。」買家的罪責比人販子減一等。對藏匿被拐人口的交易中介，法律也會給予嚴懲：「其知情引領牙保，若藏匿被略誘者，依藏匿犯人法。」

那些被略買的兒童、婦女，一經發現，即由政府解救出來，送回原來的家庭，如宋太宗時的一道立法規定：「驗認到(被略賣)人口，便仰根問來處，牒送所屬州府，付本家。仍令逐處粉壁曉示。」宋仁宗時，「湖南之人掠良人，逾嶺賣為奴婢。周湛為廣東提點刑獄，下令捉搦，及令自陳，得男女二千六百餘人，還其家，而世少知之。」廣南東路提刑官周湛破了一個大案子，解救出被拐人口2600餘人，送他們回到各自的家庭。

政府出錢贖回被賣兒童

除了不合法的略賣、和誘人口犯罪之外，宋朝社會還存在一種無奈卻合法的販賣人口行為：貧困家庭由於無力撫養未成年人口，只好將自己的孩子賣掉。如《夷堅志》講述的一則故事：北宋末，有一漂亮少婦，「在民家生二子，荊楚歲飢，貧不能自存，其夫鬻之于田氏為侍兒。」

如果按照今日某些「奧派」公知的胡扯，這叫做「兒童撫養權的流轉」，應該受到法律的承認與保護，因為承認兒童撫養權可以自由轉讓，才可以杜絕拐賣兒童的黑市。

宋朝政府當然不可能像今日「奧派」公知那樣懂許多經濟學名詞，不過其人文關懷卻可以將「奧派」公知拋出一百條街。在宋朝，因為貧窮而賣掉自己的孩子，儘管不是犯罪，卻無疑是骨肉相離的人間悲劇。宋政府對此的應對舉措是——動用公帑替那些貧困家庭贖回孩子。「贖買」的干預方式，也意味著宋政府默認這種人口交易為合法，只是非常不人道。

讓我們來看幾個事例：《宋史·太宗本紀》載，淳化二年(991)七月，太宗「詔陝西緣邊諸州饑民鬻男女入近界部落者，官贖之」。這件事在范仲淹的文章中也有記錄：「臣聞淳化中，太宗皇帝以邊戶饑荒，多賣人口入蕃，頗憫惻之。特遣使以物貨收贖，各還父母。」大中祥符三年(1010)，宋真宗亦下詔：「前歲陝西民飢，有鬻子者，官為購贖還其家。」

由於許多被父母賣出去的兒童都被政府贖回，導致不少人家均不願意再掏錢收養孩子，因為收養後被政府發現，又會被贖回去，儘管經濟上或無損失，卻白白浪費了工夫。明道元年(1032)，便有臣僚向仁宗皇帝提議，應默許民間的人口交易：「比詔淮南民飢，有以男女僱人者，官為贖還之。今民間不敢僱傭人，而貧者或無自存，望聽其便。」這裡的「以男女僱人」，實際上就是將家中的孩子賣給有錢人家當奴婢，否則政府也沒必要代為贖回。

宋仁宗儘管批准了這位臣僚的建議，但宋政府為貧者贖回被鬻子女的政策並未停止。慶曆八年(1048)，河北瀛、莫、恩、冀等州歲飢，民多鬻子，宋仁宗「賜瀛、莫、恩、冀緡錢二萬，贖還饑民鬻子」。南宋隆興元年(1163)，宋孝宗也有詔曰：「中都、平州及饑荒地並經契丹剽掠，有質賣妻子者，官為收贖。」

對於實際上被販賣的宋朝兒童數目而言，宋政府的贖回政策可能是杯水車薪。但，政府出於仁者愛人之念，為貧困人家贖回無奈賣掉的孩子，正是大宋文明的過人之處。我見聞有限，不知其他王朝是否也有類似的人道主義表現。