深度追尋：南方人喜歡吃辣是從什麼時候開始的

中國人的吃辣地圖，紅色：重辣，橙色：偏辣，由圖可見南方人吃辣的習慣遠高於北方，辣椒作為一種外來物種，優勢在什麼時候在中國南方發揚光大的呢？

辣椒原來生長在中南美洲熱帶地區。

歐洲殖民主義到達美洲以後，辣椒1493年率先傳入歐洲，大約1583年－1598年傳入日本，傳入中國的年代未見具體的記載，但是比較公認的中國最早關於辣椒的記載是明代高濂撰《遵生八箋》（1591年），有：「番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀」的描述。據此記載，通常認為，辣椒即是明朝末年傳入中國。

辣椒傳入中國有兩條路徑，一是聲明遠揚的絲綢之路，從西亞進入新疆、甘肅、陝西等地，率先在西北栽培；一是經過馬六甲海峽進入南中國，在南方的雲南、廣西和湖南等地栽培，然後逐漸向全國擴展，到現在幾乎是沒有辣椒的空白地帶了。

幾乎每天吃辣的網友分布

至乾隆年間，貴州地區開始大量食用辣椒，緊接著與貴州相鄰的雲南鎮雄和湖南辰州府也開始食用辣椒。在乾隆十二年(1747年)的《台灣府志》中，有了台灣島食用辣椒的記載。嘉慶(1796年—1820年)以後，有記載說，黔、湘、川、贛四省已開始「種(辣椒)以為蔬」了。道光年間(1821年—1850年)，貴州北部已 「頓頓之食每物必蕃椒」。同治時(1862年—1874年)貴州人則「四時以食」海椒。清代末年貴州地區盛行的苞谷飯，其菜多用豆花，便是用水泡鹽塊加海椒，用作蘸水，有點像今天四川富順豆花的海椒蘸水。

湖南一些地區在嘉慶年間食辣還不多，但道光以後，食用辣椒便較普遍了。據清代末年《清稗類鈔》記載：「滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品」、「(湘鄂人)喜辛辣品」，「無椒芥不下箸也，湯則多有之」，說明清代末年湖南、湖北人食辣已經成性，連湯里都要放辣椒了。 相較之下，四川地區食用辣椒的記載稍晚。雍正《四川通志》、嘉慶《四川通志》都沒有種植和食用辣椒的記載。目前見於記載的最早可能是在嘉慶末期，當時種植和食用辣椒的主要區域是成都平原、川南、川西南，以及川、鄂、陝交界的大巴山區。同治以後，四川食用辣椒才普遍起來，以至「山野遍種之」。據清代末年傅崇矩的《成都通覽》，光緒以後成都各色菜肴達1328種之多，而辣椒已經成為川菜中主要的作料之一，食辣已經成為四川人飲食的重要特色。與傅崇矩同一時代的徐心餘在《蜀游聞見錄》中也有類似記載：「惟川人食椒，須擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可。」

雲南在什麼時候開始食辣？其鄰近貴州的鎮雄在乾隆時起食辣，但直至光緒時期的著述《雲南通志》中仍無辣椒的蹤影，其時辣椒已經湧入了雲南——徐心餘在《蜀游聞見錄》中寫到，他的父親在雅安發現每年經四川雅安運入雲南的辣椒「價值數十萬，似滇人食椒之量，不弱於川人也」。