首款萬能感冒疫苗或將問世

凜冬將至。冬天總與許多疾病掛鉤在一起，而其中影響最為廣泛的，或許就是感冒了。可不要小瞧這個看似普通的疾病：倘若得不到及時的治療，感冒可能會帶來包括肺炎與心臟病等併發症；而患有心力衰竭、糖尿病或哮喘的患者，病情也有可能在感冒期間加重。更糟糕的是，我們迄今沒有一項有效的預防方法。由於感冒病毒非常多樣，一種疫苗往往只對一部分病毒起效，而對其他的全無用處。這也是為何每年在接受疫苗後，依然有罹患感冒風險的原因。

感冒不單讓人感覺乏力，還會引起一系列健康隱患（圖片來源：fivestaruc）

然而，這一情況有望在近期得到扭轉。在幾名科學家的努力下，一種萬能的感冒疫苗，也許就快問世了。

一類狡猾的敵人

科學家們發現，大多數感冒由鼻病毒（rhinoviruses）引起。儘管鼻病毒早在50多年前就已經被發現，針對它的疫苗卻一直難產——上一篇關於鼻病毒疫苗的論文還要追溯到1975年。此後很長的時間裡，雖然其他疾病領域的進展日新月異，但鼻病毒疫苗的研發一直處於空白。

這是因為鼻病毒是一類狡猾的敵人：它的突變的速度很快，會在短時間內進化出多種不同的亞型。針對某種亞型的疫苗雖然有效，卻無法做到面面俱到。

埃默里大學的馬丁·摩爾教授想要帶來全新的感冒疫苗（圖片來源：LinkedIn）

這讓許多病毒學家們感到窩火，埃默里大學（Emory University）的馬丁·摩爾（Martin Moore）教授就是其中之一。作為一名呼吸道疾病的專家，同時也是一名兒童疾病的研究者，馬丁深知感冒的潛在危害。然而，當他自己的孩子患上感冒時，醫生卻總是告訴他「回家安心休養，等感冒自己好起來。」馬丁對自己的束手無策感到極為不滿。

沒有疫苗，為什麼不造一支疫苗呢？馬丁在2013年拜訪了多名鼻病毒領域的權威，詢問這一可能，卻沒有得到想要的結果——「喔，從來沒有鼻病毒的疫苗，這是不可能的」，權威們這樣和馬丁說。

「好吧，讓我們走著瞧」，馬丁回想起當時的情形說。

世界上最大的兒童鼻涕庫

在得到權威們的否定後，馬丁決定自行研發鼻病毒疫苗。他的思路非常直接：既然單種疫苗只能針對單種病毒亞型，那為啥不把多種疫苗組合到一起呢？在文獻中進行了一番搜索後，他發現美國弗吉尼亞大學（University of Virginia）的科學家們早在上世紀70年代就已經嘗試過了這一策略。當時來自弗吉尼亞大學的團隊製造了一支能針對10種病毒亞型的疫苗，卻沒有取得理想的結果。

鼻病毒是一類容易產生突變的病毒（圖片來源：modifylifestyle）

「它能夠產生一些抗體，但不是非常好，」一名研究人員回憶道：「對於不包括在疫苗內的病毒株，這款疫苗起不到交叉保護的作用。」

但馬丁認為40多年來的科學進展，足以讓這一古法獲得新生。目前，科學家們已經從人群中鑒定出了160種鼻病毒。為了讓新疫苗對更多的病毒亞型起效，馬丁需要獲得這些鼻病毒，並把它們組合到一針疫苗內。

為了獲得這些病毒，馬丁聯繫了威斯康辛大學醫學院（University ofWisconsinSchool of Medicine）的詹姆斯·格恩（James Gern）教授。在過去的20年間，詹姆斯一直從他的患者身上搜集和分離鼻病毒。在需要時，只要將病毒注射入人類細胞，就能獲得大量的實驗材料。

詹姆斯·格恩教授為馬丁提供了大量援助（圖片來源：威斯康辛大學）

「聽起來有些噁心，但我們可能擁有世界上最大的兒童鼻涕庫。」詹姆斯說。

由於這個病毒庫的存在，馬丁能更快地獲得自己想要的病毒。更關鍵的是，他能精確地獲得需要的病毒亞型。「這真是比以前好多了！」馬丁說。

在詹姆斯的幫助下，馬丁與他的同事們研發出了一種新的疫苗，針對的鼻病毒亞型從最初的10種增加到了50種。當他們將疫苗注射到了獼猴體內後，檢測了強烈的抗體反應——在血液中，他們發現了針對高達49種鼻病毒亞型的抗體，這極大地驗證了這一思路的可行性。這篇重量級的文章，也發表在了《Nature Communications》上。

由外而內的研發新策略

在英國，另一支科研團隊則在嘗試一種完全不同於以往的新策略。

與馬丁「以數量取勝」的研發策略不同，倫敦帝國學院（Imperial College London）的加里·麥克萊恩（Gary McLean）教授將目光投向了鼻病毒的內部，而這利用了鼻病毒本身的特性。

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病毒會利用細胞進行自我複製，這給了科研人員抓住它們核心的機會（圖片來源：NPR）

在鼻病毒進入細胞後，它們會將外殼打開，暴露出內部的蛋白和基因，而人體的細胞會基於這些分子，製造新的病毒。但在這過程中，細胞會把這些分子遞呈到表面，以進行新病毒的包被。換句話說，在鼻病毒的生活周期中，它的內部蛋白有一瞬間會暴露在外。

這個發現意義重大。儘管不同鼻病毒亞型的外殼長得千奇百怪，但內部的蛋白由於要行使特定的功能，結構上要保守得多。也就是說，一種鼻病毒亞型的內部蛋白，能激發免疫細胞對其他亞型的響應。

「一支疫苗就可以阻止它的腳步。」加里興奮地說道。

加里·麥克萊恩教授想從殼內病毒入手，研究新型感冒疫苗（圖片來源：LinkedIn）

在這個思路的啟發下，加里和他的同事們開始著手研發新的疫苗。他們提取了一批鼻病毒的內部蛋白，並把它們注射到小鼠體內。實驗結果發現，免疫系統可以學會識別這些蛋白，並對受感染的細胞展開瘋狂攻擊。

在這些結果的激勵下，倫敦帝國學院的團隊申請了殼內蛋白疫苗的專利，並且決定在此方向上繼續前進。「你需要很多臨床前的數據，才能說服人們投入大量資金參與，」加里說道：「而我們現在已經拿到了所有我們可以取得的。」

後記

在沉寂了幾十年後，我們欣喜地看到，感冒疫苗領域又迎來了新的重要進展。雖然這兩支團隊採用了截然不同的研發思路，但在早期的實驗中，這些新疫苗都取得了令人振奮的結果。更關鍵的是，他們並不是孤軍奮戰。近年來，人們更好地意識到感冒帶來的重大影響——在美國，由於職工請假照顧孩子造成的經濟損失高達250億美元；感冒在抵抗力較弱的人群中會引起更為複雜的併發症，消耗醫療資源。因此，更多的科研機構或醫藥公司也正在進行感冒疫苗的研發。在不久後，我們也許就能聽到這些疫苗進入人體試驗的消息。

「我非常的激動，」一名四十年前參與弗吉尼亞大學疫苗研發的研究人員說道：「我認為這是非常棒的一件事情，人們在放棄了很多年之後，又開始重新面對這個重要的問題了。」 我們期待在眾人的推動下，感冒疫苗的研發能夠高歌猛進，帶領我們早日取得抗感冒戰爭的勝利。

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