關於病毒，人類僅僅發現了冰山一角
一項關於無脊椎動物的前衛研究印證了很多生物學家的猜測：關於病毒，人類僅僅看到了冰山一角。
無脊椎動物是數量最多的動物。它們沒有脊柱，但是這個術語其實不帶明確，尤其在現代生物學語境中。「無脊椎動物」只是一種約定俗成的叫法，並非一個分類，而且在大部分情況下，它並沒有什麼界定的意義。但仍然，大部分動物都是無脊椎動物，有人估計的數字是97%。它們也擁有數量極大的病毒群。
當涉及到細菌和病毒時，無脊椎動物經常被研究領域忽視，尤其相比人類和其他哺乳動物。我們比較不在意蝸牛病毒感染人類，因此也就沒什麼研究動力。帶著這個出發點，Edward Holmes教授決定探個究竟，看看無脊椎動物身上生活著哪些病毒。
他們本以為會有新發現，但是結果卻令人震驚。
「這是一項突破性的發現，重新書寫了病毒學教科書，無脊椎動物身上竟然攜帶有大量的病毒，遠遠超過我們所想像的，」Holmes教授說。
「諸如昆蟲之類的無脊椎動物身上帶有這麼多的病毒簡直不可思議，之前從未有人想過看一眼，因為它們中的大部分都沒有跟人類疾病聯繫起來。」
該研究的重點是昆蟲。雖然蚊子這樣的昆蟲因為傳播瘧疾已經臭名昭著，但是大部分昆蟲病毒都對人類無害，甚至都無法傳染。重要的是，這樣的研究可以幫助我們更好理解一些昆蟲傳播的疾病的源頭，比如充滿爭議的「疑似萊姆病」，據說被蜱蟲咬傷後就會得這種病。
根據基因證據，一些病毒存留在宿主身上的歷史比我們之前預想的要長得多(但是悉尼大學學者提出的「幾十億年」確實有點誇張了，考慮到多細胞生物在「幾十億年」前還沒進化出來呢)。但還是很有可能，今天影響人類的很多病毒都是從無脊椎動物身上的病毒演變過來的。
「我們已經發現，大部分感染無脊椎動物和人類的病毒，包括流感病毒，都源自現在無脊椎動物身上的病毒，」Holmes教授說。
總的來說，病毒的新天地我們一無所知，而且我們才剛剛開始探索。也許現在是最佳時機，因為有些病毒已經先一步開始探索人類了。該領域急需更多的研究。
該研究已經發表在《自然》雜誌上。
[許叔 via zmescience]
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