黎明號新拍攝的穀神星明亮區域

刻瑞斯隕石坑(Occator Crater )，這裡是穀神星上令人感興趣的明亮區域，2016年10月16日由黎明號探測器拍攝，於11月18日發布。

上面這張照片是黎明號探測器10月16日第5次科學軌道勘測時拍攝，其中太陽的角度不同於之前的軌道，當時距離穀神星表面大約1480公里(920英里)。

刻瑞斯隕石坑大約92公里(57英里)寬，4公里(2.5英里)深，中心有明亮的反射區域，邊緣地帶有非常明顯的次反射區域。最新的研究表明，刻瑞斯隕石坑中明亮的物質，是含鹽的液體從地下冒出後凍結，升華後遺留的含鹽物質，刻瑞斯隕石坑明亮物質的存在也是穀神星近代地質活動的證據。

關於穀神星

穀神星是小行星帶中已知最大的天體。1801年被發現時認為它是一顆行星，之後被降級為矮行星。

從地球看穀神星，它的視星等在6.7至9.3之間變化著，這種光度太暗以致於不能用裸眼看見。

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旋轉的穀神星，自轉時長約為9個小時，2015年2月19日由「黎明號」探測器拍攝，當時相距4.6萬公里，每個像素點約為4公里。

隨著黎明號探測器接近穀神星，傳回的照片愈加清晰，穀神星表面的神秘亮點愈加神秘，神秘亮點由更小的亮點組成。

我們肉眼看到穀神星的樣子，由多張可見光照片合成。

關於黎明號探測器

黎明號探測器於2007年9月27日發射升空，2011年7月16日抵達灶神星，2012年9月5日結束灶神星的探測任務後再次啟程，於2015年3月進入穀神星的軌道，耗時7年半，走了49億公里。

灶神星的地質圖，由黎明號探測器繪製。

黎明號探測器自2015年3月6日進入穀神星軌道後，給穀神星拍攝了上萬張照片，並收集了其他信息。黎明號在約385公里（240英里）的軌道上運行了超過8個月，這個高度略低於空間站距離地球表面的高度。今年8月，黎明號探測器移升了環繞穀神星的軌道高度，今年十月軌道高度約為900多英里。

2016年11月4日，黎明號探測器開始準備進入了第6次科學勘測軌道，距離穀神星表面超過7200公里（4500英里），預計在12月初抵達第6次科學勘測軌道，這期間探測器需要經過幾次變軌。

最後值得一提的是，在長達57年的航天史中，黎明號是首個先後圍繞兩顆天體進行考察的探測器。這要歸功於它所使用的離子發動機。 離子發動機有何特別之處？是什麼讓它顯得與眾不同？它如何幫助我們探索太陽系？下面這段視頻由@中文天文視頻 聽譯。

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