霸王鞭什麼的，其實……很好吃的！
圍觀眾
聽說你是山口山玩家？那就給我們介紹一下魔獸世界裡的植物吧。
好吧，那我們就從最著名的那一棵講起——海加爾山的世界之樹諾達希爾。
顧有容
圍觀眾
這棵樹在現實世界中有原型嗎？
我給你幾個線索吧。第一，這棵樹和天一樣高，被稱作「蒼穹之冠」；第二，它的生命力非常頑強，掰下一個枝條插在土裡就能長成新的植株；第三，也是最重要的一點，這棵樹帶著守護巨龍的祝福，種下它的是生命的縛誓者阿萊克斯塔薩，紅龍女王。
顧有容
圍觀眾
不明白，說答案吧。
量天尺，又名火龍果！
顧有容
畫風突變的分隔線
由於人類語言和文化的多樣性，一種生物多個名字是這世上的常態——所以林大爺才要發明雙名法嘛——而同一物種在不同文明裡有不同的用途也屢見不鮮。多數情況下，人們能看到物種的整個生活史，因而能把它們分飾的多個角色對上號。然而量天尺大概是入戲太深，以至於不同用途的部件擺在一起，彼此都無法相認。甚至有很多栽培者，都不知道自己種的「這個花」還能結出「那個果子」。
這倆你能對上號么？圖片：Natural medicine facts
這種植物，Hylocereus undatus，有二十幾個中文名，其中最常見的三個分別是量天尺、霸王花和火龍果，代表了三個不同的用途。
攀緣絕壁的量天尺
先從不能吃的這個說起。量天尺是肉質攀援灌木，像仙人掌科里的絕大多數親戚一樣，葉片退化成了小刺，靠寬大的肉質莖來進行光合作用。這樣的莖分枝一多難免頭重腳輕，當然不可能長成參天大樹，只能攀附在樹榦岩石上生長。「量天尺」這個名字的真實含義，是形容這種植物善於攀緣懸崖絕壁、而莖的每一節又形似尺子。
仙人掌科植物大多適應乾旱的荒漠環境而特化，量天尺的老家要濕潤得多，因而它能把根系暴露在空氣中而不至於被乾死。這些氣生根一方面幫助量天尺攀緣，一方面能吸收流過岩石表面的降水和養分。
量天尺的莖。圖片：wikipedia
量天尺的莖是三棱形的，北方人叫它三棱箭或者三稜柱。園藝栽培的三稜柱很多，但通常都沒有開花的機會，人們利用它生命力強且極易扦插的特性，用它來做砧木，嫁接缺乏自理能力的觀賞用仙人掌和仙人球。最常見的大概就是緋牡丹了，這種仙人球完全變成了紅色，不能進行光合作用，只能依靠三稜柱這樣皮實的砧木活著。
名副其實的霸王花
量天尺不能忍受10℃以下的低溫，所以只有在熱帶和亞熱帶地區才能正常生長。公元1645年，量天尺被引入中國，很快就逸為野生並擴散開來。今天，兩廣、福建、海南和台灣的很多地方都能看到野化的量天尺，其中最著名的是廣東肇慶的七星岩。爬滿岩壁的量天尺不僅是一道景觀，它的花乾燥後還是當地特產——鼎湖劍花。由於量天尺有「霸王鞭」的別名，這種乾花也被稱為霸王花。
攀緣的量天尺開出霸王花。圖片來源見水印
朋友，要來一盆霸王鞭嘛？圖片來源見水印
從規模上看，「霸王花」名副其實。喇叭形的花朵長達30cm，直徑20cm，花冠管外側有密集的黃綠色鱗片，花瓣是白色的。花朵裡面有數百條雄蕊，還有一條雌蕊通往下位子房。在乾燥以後，霸王花是煲湯的上好原料。新鮮的花我也摘來試吃過，比乾貨香氣更濃一些，味道也好，可惜粘液太多，影響口感。
感受下花的霸氣。圖片：GBIF
肇慶人種了幾百年霸王花，很多當地人卻不知道這花能結出火龍果。我的好基友劉冰就在微博上跟人爭論過，圍觀了全過程的我表示這種「我不聽我不聽」的辯論對手實在喜聞樂見，當然，前提是他沒跟我辯論……造成這種認識上的偏差，我認為主要原因是傳粉的障礙。
想要結果不容易。圖片：AliExpress.com
量天尺的花於夜晚開放，開花時會散發出香氣。雖然自交親和，但自然狀態下柱頭和花藥距離很遠（因為花太大），很難自動完成自花授粉而結果。在中美洲的原產地它是依賴蝙蝠傳粉的，而中國並沒有這些蝙蝠，因而在自然條件下，中國的量天尺結實率極低。另外，製作霸王花採收的是含苞待放的花蕾，當然就更沒有機會等它結果了。
待放的花蕾。圖片：Cactus-art
如今商業化栽培的火龍果幾乎遍及整個熱帶地區，美洲之外的種植者當然不可能把蝙蝠傳粉者也引種過去，而大半夜挨個做人工授粉的成本又太高了，怎麼辦呢？吃貨的智慧是無窮的，火龍果自交親和的特性被利用了。果農只需在開花前用一個夾子夾住花蕾先端，這樣花冠無法展開，雄蕊雌蕊都擠在一起，花藥開裂時花粉就都落到柱頭上了。接下來只要施夠肥等著果實成熟就好。
「功效強大」的火龍果
2014年我和桔子一起沿台灣花東海岸公路騎行，第一次看到了爬在岩壁上掛滿果實的量天尺，並拍攝了一集花日曆。後來回想起來，那應當是有人照料的植株，不然不會結那麼多果實。難怪我們摘下來吃的時候，會有路過的警車用喇叭沖我們喊話：「不可以竊盜哦！」
虐狗咯。
成熟的量天尺果實外皮紫紅，有黃綠色的鱗片，因而得名火龍果。東南亞多個國家都用類似的詞稱呼它，而英文的dragon fruit也是由此而來。這果實看起來養眼，味道卻天生就比較寡淡。尤其是運到北方的，為了便於運輸必須提前採摘，但出售時又往往催熟不足，吃起來味同嚼蠟。對此我只能說，去樹上摘個熟透的試試吧，保證刷新三觀，被警察罵也值得了。
吃貨們期待的是果實啊。圖片：Buy Gardening Tools
量天尺的果子是紅皮白肉的，這兩年紅肉的火龍果也流行了起來，它是量天尺屬的另一種，哥斯大黎加量天尺H. costaricensis，原產哥斯大黎加和尼加拉瓜。果肉里的色素並非來自紅龍女王的恩賜，而是一種名為甜菜紅素的色素。人吃了以後，甜菜紅素中的主要發色基團甜菜醛氨酸不會被降解，會隨尿液排出。有些無知無良商家宣稱紅肉火龍果花青素含量爆表、保健效果強大云云，其實它除了讓你的尿變紅，並沒有其它作用。
哥斯大黎加量天尺，就是紅肉火龍果。圖片：INSTALL-IT-DIRECT
火龍果還有個顏色不一樣的親戚，巨花量天尺H. megalanthus，是整個仙人掌科花最大的一個種。它的果實是黃皮白肉的，有人叫它黃龍果或金龍果，國內市場上比較少見。雖然花大，果實卻比火龍果小很多，據說味道好一點。
巨花量天尺。圖片：顧有容
火龍果是那種剝了皮直接啃的粗放型水果，不過這幾年強迫症患者們（包括我）紛紛把它的種子剔出來種。量天尺頑強的生命力再度顯現，讓它成了「最容易爆盆的多肉植物」（拇姬老師語）。發芽之後，很快就能長出萌萌的小型三稜柱，如果環境合適照料得當，只須再等4～7年，你就又有火龍果吃啦！
2015年的搞笑諾貝爾獎物理學獎頒給了「不論個頭大小，動物尿尿都是21秒」這項研究。當日果殼配圖為拇姬老師（本體）和他已經爆盆的火龍果。圖片：萬有市集
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