為供後人借鑒學習，志願者們要重建人類首台通用計算機

大約在 70 年前，世界上首台通用計算機——電子延遲儲存自動計算器（EDSAC）出現。為了讓後輩們更好地了解和學習 EDSAC 的設計技術，近日，曾經使用過這台 EDSAC 國家計算機博物館以及運營商的志願者計算打算將當年的 EDSAC 複製出來，以供未來的研發借鑒使用。

要重頭開始構建這樣一台計算機的難度非常大，因為團隊距離上一次使用這台機器已經是幾十年前的事情，可以參考的資料只有一些顆粒感厚重的黑白照片。規模有房間大小的 EDSAC 包含許多已經停產多年的零部件，因此團隊只能自己重新製造，重建的難度也進一步加大，這也是為什麼直到最近項目才被通過的原因。

Andrew Herbert 是這一項目的領導人，他說道，「我們在重構的過程中沒有一個完整的藍圖可以參考，也沒有任何的電路圖可以使用。」 這台 EDSAC 是在第二次世界大戰結束後在劍橋大學打造的，這台世界上首個出現的實用通用計算機。它的出現至少對當時三個獲得諾貝爾獎的研究項目的研究方法轉換有過貢獻。

從外表上看，這台 EDSAC 高度為兩米，佔據大約四五米的空間。它每秒可以執行 650 條指令，在 1949 年運行第一個程序時，它的計算速度比機械計算機快 1500 多倍。但是要達到這一水平，計算機中必須裝備 12 個機架和 3000 多個熱電子管。在今天看來，這些就工作只需要 2KB 的儲存就能完成。

雖然在現在看來這台計算機的運算效率很低，但是在當時這台計算機成為了世界上首台商用計算機的設計參考來源，因此可以說 EDSAC 代表了現代計算機的雛形，是現代以 IT 為中心的商業活動發展的重要一步。

為了重現在 EDSAC 中使用過的技術，團隊正通過多種途徑尋找當年計算機在構建過程中使用過的設計藍圖，在重構過程中，這些藍圖解答了團隊很多的疑惑。例如，這個早期計算機是否具備半導體二極體？雖然這項技術現在 40 年代，但是在找到確切的設計圖之前，沒有人能夠給出準確的答案。

「這是早期計算機技術的勝利，它是世界上首台實用性機器。從它誕生的第一天開始，這台機器就可以投入使用，科學家們能夠使用它來為自己的研究解決問題。」 EMEA 微軟研究前主席兼 EDSAC 重建項目主任 Andrew Herbert 說道。目前，這項技術還正在進行當中，但是已經開始向國家計算機博物館的遊客開放，而全面完成的時間預計將會在 2017 奶奶秋季，屆時這台「計算機副本」還將投入實際使用。

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