最新研究結果讓做「吸血鬼」重返青春的美夢破滅

在傳說中，吸血鬼們通過吸食血液維持生命並保持年輕。人類是那樣希望重返十八歲，即使冒著倫理方面的質疑和譴責，也有科學家和公司前赴後繼地投入到「吸血鬼」療法的研究中：因為不止一篇論文顯示年輕血液用於小鼠模型，能讓局部器官返老還童（詳細）。即使科學家還沒了解清楚年輕血液實現「返老還童」的特定機理和因素，美國已有初創公司宣布將啟動首例臨床試驗，以檢驗年輕血液抗衰老的效果（詳細）。

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最新研究否定年輕血液具有「返老還童」作用

但是由加州大學伯克利分校的研究人員於11月22日發表在Nature Communications上的一篇文獻打破了大家的美夢。作為當年發表了年輕血液有「返老還童」作用Nature文章的作者，他們重審了當初實驗設置，更新了實驗技術排除了血液以外的共享因素，新的研究結果發現：當年輕小鼠的一半的血液被替換成年老小鼠的血液，它們的組織健康狀況和修復進程會急劇下降。該研究反對年輕的血液中有恢復活力的作用，指出年老者的血液，或其中的分子驅動老化過程。

通訊作者，加州大學伯克利分校生物工程系副教授Irina Conboy說：「我們的研究表明年輕的血液本身並不能作為有效的藥物。更確切地說，在年老的血液中有抑制劑，我們需要以扭轉老化為目標。」

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之前採取的parabiosis的技術存在的缺陷性

在2005年，Conboy和他的同事在Nature上發表的一項題為「Rejuvenation of aged progenitor cells by exposure to a youngsystemic environment」研究發現當年老的小鼠和年輕的小鼠手術連接在一起血液在兩者之間交換時，年老的小鼠組織恢復活力。儘管這種回復青春的機制是什麼還是未解決的問題，媒體報道卻專註於年輕的血液可能逆轉老化過程。在2005這項研究報道以來，科學家們花費了數百萬美元調查了年輕人血液潛在的醫療特性並未獲進展。Conboy說：「我們在2005發現的證據表明，老化是可逆的，並不是一成不變的。但沒有哪種情況下，我們認為用年輕的血液注入老年人可以當藥物。」

被FDA批准的人體血液交換用於一些嚴重疾病（例如自身免疫）。但是大家已知重複增加來自於不同基因的人的血液或其它成分有免疫排斥的副作用，導致器官衰竭。

雖然在2005這項研究中使用的實驗模型所發現的證據表明：衰老的某些方面可能會被逆轉。在研究中使用的技術無法讓科學家精確地控制血液的交換。這對於深入了解血液對衰老的影響是必要的。

2005年的研究通過一種叫parabiosis的技術將兩個小鼠手術縫合在一起，不光是血液交換，器官也共享，年老的小鼠可以動用年輕的肺、胸腺免疫系統、心臟、肝臟和腎臟。在外科縫合後要等待數周甚至一個月來觀察血液的作用，精確的時間不得而知，所以血液交換的量也不是精確的。

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排除血液以外的因素後發現癥結是年老血液存在抑制因子

在現在這項新的研究中，Conboy和同事們開發了一個實驗技術讓小鼠間交換血液而不用把它們連接起來，這樣的話研究人員可以控制血液循環並對年老小鼠對年輕血液的反應進行精確測量，反之亦然。在新的系統中，小鼠可以隨意地連接和斷開連接，去除共享器官和任何被連接後的適應反應的影響。這個研究讓人驚訝的發現是血液對於健康和多個組織修復的作用是非常快的，包括肌肉、肝臟和大腦，在24小時後就顯現影響。

運用新的實驗裝置，研究團隊重複了2005年的實驗。在每一次測試中，一隻年老的小鼠和一隻年輕的小鼠之間的血液被交換，直到每隻小鼠的血液占另一隻的一半。研究人員檢測了每個小鼠衰老的各種指標，如肝細胞生長以及肝纖維化和脂肪積累，在學習和記憶需要的大腦區域的腦細胞的發育，肌肉力量和肌肉組織的修復。在許多這樣的實驗中，接受年輕的血液的老年小鼠與接收年老血液的老年小鼠與相比，只有輕微的、甚至沒有顯著的改善。然而，接收到了老年血液的年輕小鼠，這些組織或器官的功能大幅度下降。

當研究人員測試了血液對記憶和學習能力形成的大腦區域的新神經元的產生時，最有說服力的數據被發現了。在這些實驗中，老年小鼠在接受年輕的血液後，在腦神經元幹細胞沒有顯著的改善；但年輕的小鼠接受年老的血液後，可以看到比正常小鼠的腦細胞發育超過兩倍的下降。研究人員認為，老年小鼠接受年輕的血液後產生的許多益處，可能是由於年輕的血液稀釋了原有血液中抑制因子的濃度。

Conboy說：「在我們的實驗中沒有任何一個情況下證明年輕的血液能改善腦神經的狀況。年老的血液中似乎有腦細胞健康和生長的抑制劑，如果我們想提高記憶力的話，需要鑒定和移除它們。」

研究小組已經開始調查在年老的血液中，可能會導致細胞發育抑制的特定分子。但為了解釋清楚為什麼年輕動物接受年老的血液會變得糟糕，有必要在未來進行更多的實驗。

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