被譽為五代第一明君，他不死統一中國的或許不是趙匡胤

在中國歷史上，自唐朝滅亡以後，中國就陷入長達九十多年的藩鎮之間的混戰的五代十國時期。政權的不斷交替，但是中國始終沒有統一的跡象。直到後周世宗柴榮繼位，中國才出現了一絲統一的苗頭。

柴榮是後周太祖郭威的養子，早年外出經商，後來棄商跟隨郭威從戎。後來，郭威和柴榮的親屬都被漢隱帝所殺，郭威憤而起兵，打著清君側口號浩浩蕩蕩殺向開封，並建立後周政權。郭威死後，柴榮繼位，是為後周世宗。

柴榮繼位的時候，中原四分五裂，北部的北漢視後周為死敵，時常勾結契丹族侵犯後周邊境，南部與蜀、唐也是戰事不斷，後周政權可以說是四面楚歌。不僅如此，常年戰亂使得後周國貧民窮，擺在柴榮面前的是一副爛攤子，內外交困。但是，他沒有退縮，而是迎難直上。

柴榮登基後的第一件事就是親征河東，北漢聯合契丹想趁他根基未穩一舉滅掉後周，但是柴榮沉著應戰，打得劉崇單騎北逃，契丹軍退逃。

在繼續征戰之前，柴榮選擇整頓軍政，最終改善了周軍「將不用命、士不能戰」的情形。這時候，柴榮就把矛頭對準了後蜀政權，於是柴榮派向訓、王景兩人率軍西征後蜀，最終大破後蜀軍隊，成功收復秦、風、成、階四州。

但是柴榮並沒有就此停歇，因為他知道，後周政權剛成立，國力不強，只有通過戰爭擴大領土和百姓人數。於是他選擇對南唐出手，在他在位期間，三征南唐，並且大獲全勝，拿下十四州六十縣。

後漢趁柴榮伐唐之時又勾結契丹對後周出兵，於是柴榮來了一個釜底抽薪，直接對契丹出兵，打得他們措手不及，契丹國內一片混亂，無心幫助北漢，北漢孤軍不足為懼，柴榮又一次解決了危機。

指示天意弄人，在伐遼的過程之中，柴榮因病選擇班師回朝，同年六月十九，年僅三十九歲的柴榮因病去世，下令由他年僅七歲的兒子繼位。倘若柴榮不死，那麼統一全國的很可能就是他，而不是後來代周稱帝的趙匡胤了，甚至可以阻止「宋亡之後無華夏，明亡之後無中華」的情形。但是歷史不會倒退也不會有如果，一切都是天意。