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6600萬年前巨大隕石撞穿地殼 形成巨大山峰


  11月28日消息,近日科學家發現了一個6600萬年前留下來的巨大隕石坑,撞擊地點大致位於今天墨西哥灣近旁區域。那次撞擊威力巨大,導致全球陸地上近3/4的物種滅絕,其中也包括恐龍。研究發現,衝進地球的那個隕石可能直接穿透了地殼,形成了巨大的山峰。


  研究人員指出,這一發現也許能夠解釋隕擊是如何重塑行星表面,以及如何產生新棲息地的。小行星和彗星偶爾會隕落到地球表面,不過,大多數情況下,地球表面的變遷是由風雨侵蝕和板塊構造造成的。


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  而在太陽系裡其他岩石行星上,侵蝕作用和板塊構造通常很少(如果有的話)影響到行星表面,它們的地表變化主要來自於太空物質的不斷撞擊。


  大隕石坑周圍常常會環有岩石山,即「環形山」,這在月亮或金星上比較常見。位於墨西哥尤卡坦半島希克蘇魯伯鎮附近的一個巨型隕石坑,其直徑超過180公里,有著地球上唯一完整的環形山。


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  相比之下,地球上更大一點的隕石坑,例如加拿大的索德柏利盆地,或者南非的弗里德堡隕石坑,都被嚴重侵蝕了,沒有一個仍保有環形山。

  希克蘇魯伯隕石坑可能是由一個寬約10公里的天體猛烈衝擊造成的,研究認為正是這次撞擊終結了大約6500萬年前的恐龍時代。


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  這個隕石坑位於墨西哥灣水面以下,為了收集樣品,科學家們於2016年春乘坐「自升自航式服務船」前往現場。這種船能夠把三根柱子插入海底,並將自身升離水面約1 5米,以避免波浪顛簸船體,折斷鑽桿。然後他們把鑽頭降入隕石坑裡鑽了兩個月,直到海底1,335米以下。


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  從環形山樣本中,科學家發現,曾經深埋地底約5億年的花崗岩在隕擊的頭幾分鐘里浮到了地表,它們身上有著歷經高溫衝擊的痕迹。

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  研究報告的共同作者,德克薩斯大學奧斯汀分校的海洋地球物理學家肖恩·古利克指出,小行星可能撞出了一個厚達整個地殼的洞,有近30公里深,80到100公里寬。


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  隕擊之後,大地就會暫時表現得像緩慢流動的液體一樣,洞的四周開始向內坍塌。與此同時,隕石坑的中心開始向上升,就像把一塊石頭扔進池塘里,中間會升起一小滴水那樣。


  洞的中心會從地球表面一直升到15公里高,然後變得引力不穩定,向下向外坍塌。這個動態過程的最後結果便是環形山。研究人員發現,環形山的岩石在它們向上的過程中發生了根本性的變化:它們的最終密度變得很低,孔隙率從1%、2%增加到了10%。

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  古利克指出,這種變化對地球上的生命演化非常關鍵,當岩石的孔隙空間多了10%時,生存在表層結構下的微生物就可以找到更多的新棲息地。也許,在其他行星上也將會如此。他們的下一個研究方向便是,生態系統能否由隕石坑來引發。


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