詳解美國大學的「四種學制」！

美國大學所採行的Academic Calendar System可細分為早學期制 (Early Semesters) 、學期制（Semesters）、學季制（Quarters）、三學期制（Trimester）等四種。不同的學制會影響畢業學分的計算、開課方式及修業周期等學習因素。

1.學期制（Semester）

學期制是最多學校採用的學制。在傳統的學期制內，九個月的學年共分成兩個長達16個星期的學期，也有一些學校提供長達18個星期的學期。通常每學期約有十五個星期的教學期及一個星期的期末考。第一個學期在8月底開學，一般對新生會有個orientation week，當年的12月中下旬結束。第二個學期於1月初開學，5月下旬結束。正式學期結束後學生還可自由選修暑期課程(Summer session)。　　學分計算為學期制(Semester credit) ，每周上課一小時為一個學期學分 (1 Semester credit or 1 Semester hour)。通常一門課一周上課三小時，學生可獲取三個學分。在學期制的學校，一般學生需要120-128個學期學分才可以申請畢業。

2.學季制(Quarter/ Term)

西部的大學大部分採用學季制，此外，東部的一些學校也採用此種學制，比如Dartmouth college, Drexel等大學。學季制將一年的課程分為春、夏、秋、冬等四季，每一季一學期，一年開學四次（春季3月，夏季6月，秋季9月，冬季1月)，每學期僅兩個半月，課程十分緊湊。學季制每周上課一小時為一學季學分(1 Quarter credit or 1 Quarter hour)。學生平均每個學季念14-18個學季學分，一般需要180-192個學季學分才可以申請畢業。由於每季上課時間短迫，考試頻頻（念一個月就進入期中考，再念一個月，就進入期末考)，學生一開學就得立即進入狀況，而且也須能適應持續性的緊張壓力。

3.三學期制 (Trimester)

三學期制將十二個月的學年分為三等份，為期16星期長的學期，第1個三學期（秋季班）於8月底或9月初開學，聖誕節（12月25日）前結束。第2個三學期（冬季班）於1月初或中旬開學，4月結束。第3個三學期從4月底或5月初開課，8月結束。第三個三學期共分為兩個小學期(Terms) ，即春季班（4月至6月）與夏季班（6月至8月）。採用這種制度的院校在美國較少，要求外國學生每年至少要在秋季與冬季兩學期就讀，而春夏季班則可自由選修。一年共有四次註冊機會，所以就讀此學制的學生有機會提早畢業。目前使用三學期制的學校例如：Northwestern Polytechnic University。

4.早學期制 (Early Semester)

早學期制也叫「4-1-4制」，將一學年（9個月）分成兩個15至18個星期的的單位，第一個學期（秋季班）比第二個學期（春季班）稍微短一些。第一個學期在8月底開始至大約12月20日左右結束。接著有為期一個月的時間（Intern），可以參加密集課程（ Intensive courses），進行獨立研讀（Independent study）或校外工作（Off-campus work）等。第二個學期在1月中旬開課，5月中旬結束，可自由選修暑期課程（Summer session）。學分計算與畢業學分的要求與學期制一樣。　　不過，不管是哪種美國大學學制，一般的學校均以秋季（Fall term）為一學年的起始，雖然有些學校在任何學期都接受美國留學申請入學，但是秋季班開學時有較多的基礎課程可供選擇，並且也會為新生舉辦說明會，此外，大多數獎學金都會針對申請秋季入學的學生，所以，秋季班應為入學的較佳選擇。

如果由於簽證或者其他原因不能按期報到應該怎麼辦呢？

美國大學有些會同意學生推遲報到時間，但是最多不會超過兩個星期。也有些學校不同意學生延期開學時間，所以有任何問題要馬上和學校取得聯繫。如果學校答應推遲時間之後仍然不能趕上開學時間，只能延到下一個學期再入學。一般來說，學校會接受簽證、生病、家庭變故等學生不可抗拒的原因導致的延期入學。

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