這是一位反腐皇帝，廣開言路以圖革新，結果老天爺都和他開玩笑

嘉慶元年（1796年）正月初一，中國歷史上的一個空前的紀錄誕生了：中國歷史上最平穩的權力交接順利完成。乾隆禪位，顒琰繼位，這就是嘉慶皇帝，是清人關後的第五個皇帝。

但是嘉慶皇帝的時代還遠沒有到來，他的父親乾隆帝仍然以太上皇的身份實行訓政，而且重用和坤。在乾隆訓政期間，嘉慶帝基本上沒有什麼大事可干，每天除了去向太上皇請安之外，就是在其身邊侍奉左右，洗耳恭聽而已。嘉慶四年（1799年）正月乾隆帝壽終於養心殿，嘉慶帝親政，他做的第一件事便是剷除和坤，令其自盡。

嘉慶帝勤政求治，並不是一個碌碌無為的皇帝，但是他仁厚有餘，開創不足，一心守成，尤其是在清朝衰退的大趨勢下，他採取的這些措施收效甚微。以「洪亮吉事件」為例，本來嘉慶帝是要廣開言路，革新政治氣象，結果半年後因洪亮吉痛斥時弊，結果刺痛了嘉慶帝。

洪亮吉在《極言時政啟》中，首先把未能扭轉朝廷弊政的首要原因，歸結為嘉慶帝本人，同時對乾隆晚期以來的官場習氣做了全面的抨擊和揭露。結果，龍顏震怒，三天之後，洪亮吉被革職，發往新疆伊犁戍所。洪亮吉因上言而獲罪，這無疑是對嘉慶帝下詔求言的諷刺，結果給朝臣以重大心理打擊，此後便很少有直言的。即使有一兩個上書的，也是敷衍走過場。

說來也巧，嘉慶帝在處理洪亮吉後的第二年，也就是嘉慶五年（1800年）四月，京師大旱。嘉慶帝先是求雨，未果；接著清理刑獄，依然無雨；嘉慶帝接著下令讓各省將永遠監禁之入從寬釋放，還是沒有下雨。無奈，嘉慶帝開始反思自己處理洪亮吉是不是錯了。於是，重讀洪亮吉上書，發現洪亮吉所言還是為了朝廷，嘉慶帝便將原書裝裱後，放在自己的書案前，並下令將洪亮吉釋放回籍，結果諭旨下發後的當天下午，北京就彤雲密布，迎來久違的甘霖。

在全面盤點嘉慶皇帝的統治時，歷史書給出的辭彙是「嘉慶中衰」，他二十多年的統治，前面連著「康乾盛世」，緊接其後的，則是「鴉片戰爭」。正是在嘉慶皇帝的統治下，大清王朝完成了走向萬劫不復的衰敗。