無力回天 法國B1系列重型坦克
1919年，剛剛經歷了第一次世界大戰洗禮的法國開始尋求下一代坦克。法國軍方提出下一代「戰鬥坦克」的要求是既能夠破壞掉敵人工事，炮兵掩體和陣地，又能夠突破敵方的反坦克防線。
1921年，這一構想轉化為了更為具體的要求：新坦克最大重量13噸，最厚裝甲25毫米。車身要足夠低矮。一座較小的炮塔內裝配兩挺機槍用以消滅敵方步兵。車體部分應發展兩個版本：版本一為安裝75毫米榴彈炮，用以支援步兵；版本二為安裝47毫米加農炮，用以反坦克。
法國工業界對軍方的招標予以了較為積極的回應。參與競標的公司包括FAMH海軍冶金公司、迪勞內-貝利維爾公司、施奈德公司和雷諾公司（施奈德公司和雷諾公司組成了聯合競標方）。1924年5月，這些競標公司拿出了自己樣車供軍方測試。
1925年，法國軍方決定以雷諾公司的SRB樣車為基準藍本，保留其發動機、變速箱和轉向裝置的方案，融合海軍冶金公司的懸掛裝置和驅動輪，以及地中海造船廠的履帶。原計劃車體內裝配47毫米加農炮的方案被取消。法軍將這一新型坦克命名為B型坦克。
【雷諾公司的SRB樣車】
1926年，法軍同雷諾公司簽訂了製造三輛B型坦克原型車的合同。合同規定雷諾公司為主承包商，其餘參與上述競標的四家公司為輔助承包商。同年，法軍對新坦克提出了新要求。這樣的變動加上各公司自身的原因，使得本應順利的研製工作反覆拖延。直到1931年10月，三輛原型車才被送到測試場進行測試。
【B型坦克樣車】
這三輛原型車進行了長達兩年的測試。直到1934年3月，軍方和雷諾公司才簽訂了B型坦克的價格和配置合同。在測試中，法國軍方提出兩點重要改進意見，首先是正面裝甲必須加厚至40毫米。第二點是參考當時法國D型坦克設計，為B型坦克換裝安裝了SA34型47毫米坦克炮的APX-1型炮塔。這樣原有的B型坦克就有了很大改變，法軍將改進後的坦克稱為B1型坦克。1935年，B1坦克開始正式交付法軍部隊。
B1型坦克全重28噸，車長6.52米，寬2.5米，高2.79米。發動機採用一台雷諾直列6缸水冷汽油機，公路最大速度28公里/小時，最大行程200公里。
【B1型坦克批量交付法軍部隊】
B1坦克車體正面裝甲和炮塔四周裝甲均為40毫米。B1車體裝甲為鉚接和螺接結合。但炮塔為鑄造件。炮塔內的SA34型47毫米坦克炮為27.6倍徑，僅能夠貫穿25毫米厚裝甲。作為B1坦克最具特色的武器，一門ABS1929型75毫米榴彈炮被安裝於車體右側。該炮為17.1倍徑，初速僅為220米/秒，不具備合格的穿甲能力。其設計目的也僅是為步兵進行火力支援。B1坦克的輔助武器為兩挺7.5毫米機槍。
【B1型坦克。注意其較小的坦克炮和車身上的鉚釘】
【今天的B1坦克殘骸，可見其車身上鉚釘、鑄造炮塔、巨大的驅動輪和眾多小負重輪】
B1坦克的乘員為4人，即車長、駕駛員、裝填手和無線電操作員。車長負責指揮全車，其戰鬥位置就是APX-1單人炮塔。這樣，47毫米火炮的裝填、射擊，7.5毫米機槍的裝填、射擊，以及觀察指揮，均要車長負責。駕駛員位於車體左側，除了駕駛外，他還要負責75毫米榴彈炮的射擊。裝填手則既負責為75毫米榴彈炮裝填彈藥，也負責將47毫米炮彈遞給車長。這樣忙亂的操作流程也顯示出了法軍對坦克操作設想的不合理。
【B1-bis坦克的剖面圖，可以想像操作時乘員的不便和忙碌。】
B1坦克的懸掛和履帶都非常獨特。該型坦克的懸掛為複式平衡懸掛，即彈性元件為立式彈簧和半橢圓片式彈簧。主動輪在後，誘導輪在前，車體每側各有16個小負重輪。
履帶則環繞過整個車體，明顯受一戰英國過頂履帶坦克的影響。履帶為衝壓製造，其結構為互相連接的鋼片，僅有一個加強筋式橫向凸起。這種結構讓B1坦克的防滑抓地性能較差。
【在法國戰役中被擊毀的B1-bis坦克，可見其獨特的履帶、巨大的懸掛彈簧和撒落一地的小負重輪】
從1935年到1937年，B1坦克共製造了34輛。
1937年，德國擴軍備戰的趨勢已經十分明顯。針對這一情況，以及西班牙內戰中反坦克武器的應用經驗，法國軍方提出了對B1坦克進行改進。當年B1坦克改進型即研製成功，法軍稱之為B1-bis坦克。
【B1-bis型坦克】
B1-bis坦克換裝307馬力發動機。在這一基礎上，坦克的火力和防護都得到了加強。B1-bis坦克的炮塔換為裝配了SA35型47毫米坦克炮的APX-4炮塔。SA35型坦克炮身管提升到了32倍徑，發射穿甲彈時初速450米/秒，可在500米距離內擊穿58毫米厚裝甲，1000米內擊穿43毫米厚裝甲。B1-bis坦克的車體正面裝甲提升了到60毫米，側面和後方裝甲為55毫米。炮塔四周裝甲則提升到了56毫米。B1-bis坦克的重量增大到32噸。
【B1-bis的防護和火力都得到了加強】
另外，B1-bis還換裝了車載電台，實現了坦克語音通信。
從1937年到1940年，B1-bis坦克共製造365輛。
隨著戰爭局勢的日益緊張，法軍後來還提出了新的B1改進型計劃。這一型B1坦克被稱為B1-ter坦克。該型坦克計劃換裝350馬力發動機，正面裝甲厚度提升至70毫米，戰鬥全重增加到36.6噸。該型坦克計劃1940年裝備部隊，隨後拖延至1941年。德國入侵時，B1-ter僅造出了幾輛樣車。
【B1-ter型坦克樣車】
【B1-ter側視圖（遊戲貼圖文件）】
對B1坦克的考驗很快到來了。
1940年5月10日，德國入侵法國。14日，B1坦克初次投入戰鬥。與德國入侵蘇聯遭遇的「T-34危機」有些相似，德軍在面對法軍B1坦克時頗有些慌亂：德國三號坦克根本無法擊穿B1正面裝甲，而B1的火力與三號坦克持平。
據記載，在5月16日的一次戰鬥中，曾經有一輛B1坦克單車擊毀13輛三號和四號坦克後全身而退的記錄。
【法國戰役結束後的B1-bis坦克，其龐大結實的身軀與旁邊的德軍小坦克形成了鮮明對比】
德國人對B1坦克最恐怖的記憶來自於戴高樂指揮的第4坦克師。該師實際上是開戰後緊急成立的。5月17日，第4坦克師在拉昂展開反擊，18日該師一度收復蒙科爾內。26日，第4坦克師向阿布維爾反突擊。戴高樂之子菲利普?戴高樂海軍上將回憶父親的戰鬥經歷時這樣描述此次戰役：「左路的重型坦克每隔50米一輛，一路上摧毀了敵方的所有工事。……敵軍的一個營被消滅了。因為這次行動，我父親後來受到了表彰。但是，到傍晚的時候，汽油沒有了。」
古德里安則回憶：「在戰鬥中，我試圖用繳獲的47毫米反坦克炮摧毀B1坦克。因為之前我軍射在它身上的炮彈總是被彈開，沒造成什麼損害。無論37毫米還是20毫米炮都無法應對這一對手。我們因此遭受了一定傷亡。」
【B1-bis曾經給德軍造成過一些麻煩，可惜也只是麻煩】
無奈之下，德軍應用穿插戰術襲擊B1坦克保障車輛，待到B1坦克無法動彈後德軍坦克抵近將其擊毀甚至俘獲。至於勇猛衝鋒的B1坦克，則可以用88毫米高射炮平射解決。
【德軍在被擊毀的B-bis前合影】
總體來看，B1坦克在法國戰役中表現可以概括為裝甲防護較為優良，火力合格，但機動性較差，耗油大，可靠性低而故障率高。這樣的性能只能讓該型坦克有一時亮眼表現，很難持久作戰。應該指出的是，雖然目前戰史中多提及B1，但從很多跡象看，大部分較為優秀的戰績都應是B1-bis取得的。
【一位德軍和一位法國婦女圍觀B1-bis坦克，可見其車體基本完好，應為耗盡汽油後乘員棄車】
有意思的是，雖然B1坦克在實戰中作用不大，但卻對另兩種外國坦克產生了重要影響。
美國早期陸軍裝備頗受法國影響。在20世紀30年代末40年代初，美國設計新式中型坦克時，就參考了B1坦克的經驗：既有安裝坦克炮的炮塔，又在車體內安裝75毫米步兵炮。這就是著名的M3「羅伯特?李」中型坦克。自然，這型坦克在戰場上的表現也再次證明了「兩炮合一車」設計思路的失敗。
【M3「羅伯特·李」中型坦克，可見其「兩炮合一車」的結構。鉚接車體、鑄造炮塔、平衡式懸掛也與B1坦克類似】
【有意思的是，雖然性能不足，但他仍然在北非和東線等戰場發揮了一定作用，由於裝甲過於貧弱，被蘇聯士兵調侃為「七兄弟的棺材」】
與之相比，另一種坦克就恐怖的多了。德國裝甲部隊通過和法軍B1-bis、英軍「瑪蒂爾達」坦克的交手深刻認識到，自身在重型坦克領域已經嚴重落後。這樣在法國戰役後，德國加緊研製新一代重型坦克。研製出的結果就是坦克發展史中的傳奇，「虎」式重型坦克。一個流毒甚廣的說法是，「虎」式坦克是德國入侵蘇聯後，為應對「T-34危機」而研製的。實際上，德國啟動新型重型坦克的研製工作是在入侵蘇聯之前，當時德國還對T-34的性能一無所知。
【英軍「瑪蒂爾達」重型坦克，其給德軍的衝擊同樣不小】
【使用B1車體的105 leFH18B2自行火炮】
法國戰役結束後，德國將部分繳獲的B1系列坦克投入到德軍部隊使用。除一部分直接應用外，還推出了部分改型成。德軍將60輛B1改裝為了噴火坦克。方法是保留炮塔，但將車體內的75毫米榴彈炮換裝噴火器。有16輛B1則在1942年安裝上105毫米榴彈炮成了自行榴彈炮。當然這樣的數量讓這些B1能發揮的作用很有限。
【用B1-bis坦克改裝的噴火坦克】
【噴火坦克模型】
【用B1-bis坦克改裝的105毫米自行火炮】
【德軍工程人員在改裝後的105毫米自行火炮前合影】
【用B1-bis坦克改裝的105毫米自行火炮線圖】
1946年，剛剛經歷二戰浩劫的法國用剩餘的B1-bis坦克底盤結合安裝了90毫米坦克炮的炮塔，造出了新式重型坦克，成為ARL44型重型坦克，這也算B1坦克留下的最後影響了。
【ARL-44坦克，車體的B1-bis特徵很明顯】
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