納米貼劑取代注射器：完美打針不害怕
誰喜歡打針？絕大多數人應該都不喜歡。
來自昆士蘭大學(University of Queensland)的MarkKendall同樣不喜歡，為此他創造了一種納米貼劑，為人們接種疫苗提供了一種全新的方法，或許這種方法能夠終結長達160年的注射史。
什麼是納米貼劑？
它像郵票一樣大，表面布滿了成千上萬個細小的針尖。如果仔細清點，就會發現，每平方厘米上約有兩萬個注射器，每一個注射器長約60-100微米，差不多與頭髮的直徑類似。
納米貼劑是利用了一個叫做「深反應離子蝕刻」的技術製成的。現在我們能夠控制離子或者說帶電原子在電場中有選擇地蝕刻材料的表面。在對電場和離子進行高精度控制後，就能在貼劑上蝕刻出原本已經設計好的三維結構。
這項技術有一個優勢，它已經在電路板和太陽能設備大量使用了，很容易就能擴大生產的規模。還有一點，這個貼劑能夠成功生產出來，多虧了納米級製造工藝的進步，不然很難想像能在十億分之一米的尺度上做出這麼精緻的針管。
納米貼劑如何遞送疫苗
在納米貼劑中的細小的針尖肉眼是看不見的，它的長度卻足以穿破角質層，抵達人體內部 。角質層是一層已經死掉的細胞，它位於我們皮膚的最外層，可以防止皮膚失水，也可以防止我們被其他細菌或者病毒感染。
【圖注】在掃描電鏡下，納米貼劑的針管刺破外層皮膚，進入真皮層
納米貼劑的針尖穿透角質層從而直接到達下面的活細胞層，也就是表皮層和真皮層。在表皮上遍布著不同類型的免疫細胞，通過把疫苗傳遞給它們，就能刺激免疫細胞，產生免疫反應。現在，我們已經可以用納米貼劑使用跟流行性感冒，小兒麻痹症，霍亂等疾病相關的疫苗了。
Mark Kendall和同事們還說，這種療法的疫苗使用量僅需傳統注射法的1/10到1/13，能夠大大節省疫苗的使用量。
注射法真的會被納米貼劑取代嗎？這應該是大的發展方向，因為至少10%的人群有注射恐懼症，對注射疫苗也十分抵觸 。另外，據世界衛生組織估計，每年因為針刺和交叉污染造成的醫療問題，至少會導致130萬人丟掉自己的性命。
注射法還存在一個明顯的問題。如今，許多疫苗從生產廠商運輸到使用者手中時，需要通過冷藏保存，這樣也造成了很多困擾，如果缺少冷藏設施，或者要把疫苗運輸到偏遠的鄉鎮地區，那疫苗很容易就會因為中間環節出了問題，而造成失效的現象。
納米貼劑可以減少我們對冰箱的依賴，乾燥後的疫苗可以固定在貼劑微小的針尖上。這樣，疫苗即使在室溫下，也能保持6個月的活性期。而其他類型的疫苗會在失去冷藏的保護後，幾個小時內就沒了活性。
疫苗的革命
我們已經看到納米貼劑非常顯著地改變了疫苗遞送方式。這項技術還有效地較少了接種疫苗時潛在的費用，使疫苗能夠更好地在更需要的環境中使用。
然而，這不僅僅是一個好點子。MarkKendall和其同事已經在啟動了人體試驗，WHO也計劃2017年時，在古巴用這種方式進行脊髓灰質炎疫苗的試驗。
1853年，醫學界有了一項關於注射的專利，從那時起，這項設計就在醫療等行業佔據了不可撼動的地位。如今，納米貼劑很有可能取代它，結束長達160年的注射歷史。
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