放射材料包裹進鑽石：核廢料變身「鑽石電池」

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據英國布里斯託大學官網27日報道，該校物理學家和化學家組成的研究團隊開發出一種新技術，能用核廢料造出核能電池。他們將放射材料包裹進鑽石，置於放射源附近即可產生少量電流。新研究有望同時解決困擾人們已久的核廢料處理和電池使用壽命的問題。

研究團隊在該校卡伯特研究院每年一度「改變世界的想法」演講中，展示了用放射性元素鎳-63製成的「鑽石電池」原型。跟大多數發電技術需要利用能量驅動磁體穿過電線產生電流不同，「鑽石電池」只需靠近放射源就能產生電流。

參與研究人員、該校界面分析中心材料學教授湯姆·斯科特解釋道，不需驅動任何粒子，沒有任何廢物排放，也不要求定期維修，我們的新電池可直接發電，將核廢料轉變成清潔能源。

英國目前有大約95000噸含放射性碳-14的石墨塊，研究團隊正在研究如何通過加入碳-14進一步提高「鑽石電池」的效率。他們發現，碳-14主要集中於核電站反應堆的石墨塊表面，因此很容易提取出來，將提取的碳-14包裹進鑽石中可製成全新的核能電池。

參與研究的該校化學學院教授尼爾·福克斯認為，碳-14發出的短距離輻射幾乎能被所有固體材料吸收，一旦被人體吸收或與皮膚直接接觸，將會造成極大危害。但現在將其包裹進世界上最硬的物質——鑽石中，碳-14反而成為一種取之不竭的能源「寶石」。

儘管與其他電池技術相比產能過低，但「鑽石電池」的使用壽命將給發電裝置帶來革命性變化：碳-14使用5730年也才消耗其50%的能量，特別適用於那些不方便充電或更換電池的低能耗設備，如心臟起搏器、人造衛星、高海拔無人機甚至宇宙飛船等。

總編輯圈點

將核廢料製成電池，確實一舉解決了困擾核工業的乏燃料處理問題，又順帶提供了幾乎可以說是「永續」的清潔能源，可謂一石二鳥。但是，放射材料要包裹進鑽石發揮作用，想必成本高昂；而其提供的電力也比較有限，若要廣泛適用，核擴散問題也令人頭疼。總之，研究團隊的想法確實「改變世界」，但要真正用起來，甚至走進人們生活，恐怕還「道阻且長」。

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