迄今最為精細的人類早期胚胎模型
從左至右：6，8和9.5孕周時的人類胚胎。
來自荷蘭的研究者們完成了人類胚胎前8周發育過程的3D數字模型，這一名叫Atlas的浩大工程花費了他們45000個小時。上周，他們的研究發表在《科學》雜誌上。
在來自阿姆斯特丹大學的Bernadette de Bakker領導下，一共有75名科學家參與了數字模型的製作，其數據來自於超過15萬份組織切片樣本，其中一些切片甚至都快有一個世紀的歷史了。
通過這些信息，de Bakker和她的同事們識別出約150種不同器官和結構，包括了初始位置，隨著胚胎髮育的位置變化，以及人類胚胎相比老鼠或者雞胚胎的不同之處，團隊總共完成了14份互動式3D PDF文件，可以點擊這裡查看。
「大家都以為人類已經了解這些的，但實際上我們對月球的了解都比對胚胎髮育的了解多，」 de Bakker說。教科書上很多關於人類胚胎的描述都是基於幾十年來的觀察，很多細節都來源於對其他生物的研究。
9.5孕周的人類胚胎3D重建模型。從左至右：皮膚，心血管系統，骨骼和器官。
未來研究的「無價之寶」
Atlas項目背後的研究者們分析了來自卡耐基研究所胚胎收藏的上萬張著色組織切片照片，這些胚胎當初都是由醫生在子宮切除術之類的手術中搜集的。
通過這些圖片，科學家們創造了人類胚胎在15天到60天之間不同階段的3D數字模型，其目標就是詳述胎兒早期發育過程。每個階段都經由這75位科學家精心繪製和標記。
「理解人類胚胎學對判斷先天性缺陷和先天畸形的成因非常重要，」 de Bakker說。她還說這項工作成果豐碩，她的團隊「發現人類的一些器官比雞或者老鼠身上的發育得早得多，」而有些器官則晚得多，這就給使用非人類胚胎做測試的毒理學研究帶來重大影響。
劍橋大學幹細胞生物學教授Magdalena Zernicka-Goetz說這是「一項在有限分析材料基礎上的精美嚴謹的發育評估」，它將「為未來研究提供一份無價之寶」。
「目前關於人類胚胎培養廣為接受的限制是14天，換句話說，在原腸胚形成之前，」她說。「鑒於我們之前大量缺乏關於早期胚胎髮育機制的了解，以及即將給理解和治療發育性疾病和幹細胞生物學帶來的巨大價值，現在有了強有力的科學證據支持探討將這一限制延長的可能性。」
[許叔 via redorbit]
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