黑死病、美國獨立居然都和絲綢之路有關！
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文｜[英]彼得?弗蘭科潘 譯｜邵旭東 等
摘編自《絲綢之路：一部全新的世界史》，中信出版社出版
解救東印度公司，點燃美國革命之火
自16世紀哥倫布發現美洲大陸、英國崛起成為日不落帝國以來，歐洲對亞洲的態度正逐漸強硬，他們不再將亞洲視為充滿奇異植物和財富的仙境，而是一個和新世界一樣軟弱可欺的地方。當時的英國人對自身的權益充滿了信心，對亞洲的態度也從獲利的興奮轉向了野蠻的掠奪。
活躍於絲綢之路上的英國東印度公司，從一個在兩塊大陸間運輸貨物的貿易企業轉變成了一股擴張勢力。
毒品交易和敲詐勒索進行得十分猖獗。印度種植園裡的鴉片越種越多，它們為購買中國的絲綢、瓷器以及最重要的茶葉提供了資金。
於是，中國的出口激增，官方數字顯示，茶葉出口從1711年的14.2萬磅增加到8年後的15萬磅，其中還不包括走私的數量。與西方人對奢侈品的上癮相對應的，是中國人對鴉片的上癮。
東印度公司的鴉片種植
除此之外還有其他獲利豐厚卻並不光彩的賺錢手段。英國從18世紀開始為印度當地的統治者提供逐漸常規化的大範圍保護，因此當1757年加爾各答受到孟加拉人的攻擊時，一支由羅伯特?克萊武領導的遠征軍被派去救援。
克萊武很快就得到了大筆資金，用於支持當地希望獲得繼任的權位爭奪者。不久，他就被授予了在當地收稅的權力，並且可以動用該市的財政收入。
加爾各答是當時亞洲人口最稠密、經濟最活躍的地區之一，紡織業（在英國從東方的進口額中佔據著一半以上的比重）的基地。幾乎在一夜之間，克萊武就成了世界上最有錢的人之一。
羅伯特·克萊武
為了對佔領孟加拉的後續成果進行評估，一個下議院特別委員會在1773年成立。該委員會透露了從孟加拉攫取的難以置信的財富。超過200萬英鎊（相當於今天的數百億英鎊）的財富被作為「禮物」分發，幾乎全部都落入了東印度公司員工的腰包。
伴隨著這一駭人聽聞的消息的則是孟加拉可怕的災難場景。1770年，當地的糧食價格被抬得越來越高，結果造成了毀滅性的饑荒。
據估計有數百萬人餓死，即便是當地的總督也宣布有1/3的人死亡。在當地人死於飢餓的時候，歐洲人卻只惦記著自身發財的事。
這場災難是完全可以避免的。這完全是為了個別人的利益而使大眾受苦。面對眾人的嘲諷，克萊武僅僅像一個苦惱的銀行總裁那樣回答道：他的首要任務是維護股東而非當地居民的利益；若就他的工作而言，他不應該受到任何指責。
事態進一步惡化，孟加拉勞動力的減少破壞了當地的生產力；隨著財政崩潰，物價的飆升導致了大規模的恐慌——這頭金鵝似乎已經下完了它的最後一個蛋。
東印度公司的股票被大量拋售，從而將該公司推向了破產的邊緣。公司的主管們遠非萬能的管理者和財富創造者。結果，東印度公司的做法和理念引發了一場洲際金融危機。
緊急的磋商之後，倫敦方面認為東印度公司實在太大，絕不能垮掉，因此同意採取應急措施。然而，援助行動需要籌集大量現金。於是英國將目光投向了北美的殖民地，那裡的稅率比英國本土要低很多。
當諾斯勛爵的內閣在1773年頒布了《茶葉法案》後，他們認為自己已經找到了解救東印度公司的巧妙方法，同時還統一了美洲殖民地與英國本土的部分稅制。然而讓他們意想不到的是，這一法案點燃了大西洋彼岸定居者的怒火。
在賓夕法尼亞廣泛散布的傳單和小冊子，將東印度公司描繪成製造「暴政、掠奪、壓迫和流血」的老手、英國政府所有錯誤的代表。英國社會的最高階層已經成了貪婪而自私的奴隸，為了自肥不惜損害普通大眾的利益。
由於英國政府不允許他們派代表參與政治決策，這些不滿的殖民者結成了統一戰線以拒絕政府的指令，並迫使一些運送茶葉的船隻不得不返回英國。
當三艘茶船進入波士頓港口時，當地人與英國當局之間發生了激烈的對峙。12月16日夜，一些人化裝成印第安人登上茶船，將茶葉傾倒入海。他們寧願茶葉沉入海底也不願被迫向倫敦繳納稅金。
從美國人的立場看，導致美國《獨立宣言》誕生的一連串事件都有著特定的美洲背景。但是從更寬廣的角度看，其原因可以追溯到英國為尋求新機會的進一步擴張，以及在絲綢之路上因收穫太多太快而造成的失衡。
倫敦試圖平衡地球兩側相互矛盾的要求，用從一個地方收上來的稅款來填補地球另一側的開支，從而引發了人們的失望、不滿和造反。
蒙古人沿著絲綢之路入侵，給歐洲帶來了黑死病
沿著絲綢之路傳播的不僅僅是貿易和征服，還有疾病，由於這條連接東西方的道路極端重要的地位，如果引起災難，那也將是既具毀滅性的，讓整個歐洲損失了1/4人口的黑死病，就是這樣一個災難，它在14世紀蹂躪了歐亞大陸。
蒙古人的征服行動給歐洲帶來的最重要的影響並不是貿易、戰爭、文化或貨幣，也不是野蠻勇士、異域物品、貴重金屬以及流行於整個世界的思想和風尚。
事實上，造成更為極端影響的是某種徹底融入血液的東西——疾病。亞洲、歐洲和非洲暴發了瘟疫，正吞噬著千百萬人的生命。蒙古人沒有毀掉整個世界，但「黑死病」卻可能做到。
幾千年來，歐亞草原曾是各種牲畜和游牧民族生存的家園，但它同樣也是滋生世界上最危險的瘟疫的溫床。受災地區從黑海一直綿延到中國東北。
乾旱和半乾旱的生態環境極利於鼠疫耶氏菌的傳播，特別是通過跳蚤叮咬的方式。傳播瘟疫最有效、最迅速的載體是嚙齒類動物，比如老鼠；駱駝同樣可能受到感染，它們也在傳染過程中扮演著重要角色——冷戰中的某項研究就曾把駱駝與蘇聯的生物戰爭計劃緊密地聯繫在一起。
雖然瘟疫可通過飲食、呼吸或接觸病菌宿主來傳染，但從動物傳播到人類則主要是通過跳蚤：它們在吸血前先將桿菌傳入人體血液，或通過接觸將桿菌傳入人體受傷的皮膚；桿菌順著血液流向人體的各淋巴結，如腋窩或腹股溝，然後迅速複製並引發腫脹或淋巴結炎。
經歷了此次瘟疫的著名義大利作家薄伽丘描述道，淋巴會腫成像蘋果那樣大，或至少是「雞蛋的大小」。人體的其他器官也會受到感染，最終導致內臟大出血。黑色的膿水包和血水包不僅肉眼可見，而且是致命的。
儘管我們不十分清楚14世紀中葉的這場瘟疫到底源於何物，但它在14世紀40年代迅速衝出了草原，蔓延至歐洲、伊朗、中東、埃及和阿拉伯半島。
瘟疫暴發於1346年，「這種神秘得能讓人立即死去的疾病」橫掃了黑海邊上的金帳汗國。為了解決一次貿易爭端，一支蒙古軍隊包圍了熱那亞的貿易小城卡法，然而大部隊卻被疾病吞噬，「每天有成千上萬的人死去」。
軍隊撤退之前「受令將死屍用投石機拋入城中，希望用無法忍受的惡臭把城裡人熏死」。但城裡人並沒有被惡臭熏死，而是被極具傳染性的病菌所感染。最終蒙古人無意間用生物武器打敗了敵人。
1347年，疾病抵達君士坦丁堡，然後是熱那亞、威尼斯和地中海。病菌都是通過避難回家的商人傳入的。當西西里島的墨西拿人意識到回來的熱那亞人狀況異常時（滿身滿臉的膿包），已經為時太晚了。
越來越多的人開始嘔吐、咳血，然後就死了。儘管他們趕走了熱那亞人的帆船，但當地人已經開始遭受滅頂之災。
在北方，瘟疫也同樣擴展迅速，至1348年中期已直抵法蘭西北部和巴伐利亞。當時，船隻已經將「商人和海員攜帶的……首批瘟疫」傳入不列顛的各個港口。
英格蘭眾多城鎮和鄉村人口開始死去，教皇不得不「善意地寬容了所有悔過的罪孽」以希冀消除災情。據同時代的人估算，大約只有不到10%的人最終存活了下來。其他文獻上則說，死人太多，已經沒有活人去掩埋他們。
穿越地中海的商船帶回的不是貨物和珍品，而是死亡和悲傷。病菌傳染並非只通過瘟疫死者或船上常見的老鼠，船上的貨物同樣是致命的傳染源。
跳蚤會藏到運往歐洲大陸、埃及港口、黎凡特和塞普勒斯的皮毛和食物當中。在這些地方，最先遭到感染的似乎是嬰兒和年輕人。
伊本?瓦爾迪寫道，在大馬士革，瘟疫「坐在國王的寶座上施威，每天處死上千人，毀滅著人類」。開羅到巴勒斯坦的道路上死者遍布，野狗在撕咬著比勒拜斯清真寺牆下堆滿的屍體。同時在埃及北部的亞西烏特地區，納稅人的人數從黑死病前的6000人降低到了116人，降幅高達98%。
儘管人口數量的驟降可能包含著人群避難的因素，但仍可以毫無疑問地說，死亡人數相當巨大。「人類的所有智慧」對此都無能為力，誰都無法阻止疾病的擴散，薄伽丘在他的《十日談》前言中寫道。
他還說，在3個月之內，僅佛羅倫薩就喪失了10萬多條性命。威尼斯的人口也大幅縮減：統計數字均說，瘟疫暴發期間，至少有3/4的人口喪命。
黑死病下的佛羅倫薩
歐洲在這場瘟疫中至少損失了1/3的人口。據保守估計，死亡人數在2500萬左右，而歐洲總人口數估算在7500萬。
後世對瘟疫的研究還表明，在大面積傳染病暴發之際，小型村落和遠郊地區的人口死亡率都遠遠高於城鎮。看起來瘟疫傳播的關鍵因素並不是以前人們所認為的人口密度，而是大量聚居的老鼠。
疾病在人口眾多的都市地區傳播並不比鄉村地區更快，所以其實，從都市逃往鄉村並不能增加任何存活的概率。從田野到農場，從城市到鄉村，處處是黑死病造成的人間地獄。
其影響是毀滅性的。「我們對未來的希望都隨著朋友的死去而一起埋葬。」義大利詩人彼特拉克這樣說。他寫道，印度洋、裏海或是黑海的所有富商都無法彌補災難造成的損失。
《絲綢之路：一部全新的世界史》
中信出版社
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