鄭和下西洋帶回了麒麟神獸,麒麟從此在我國安居下來
麒麟,原本在中國古代就是一種珍稀動物,尋常人不容易見得到。
就因為它珍稀,所以,每當它出現,人們總要賦予它一些神秘色彩,認為預示著天意,暗示著有什麼事要發生。
魯哀公十四年(前481)春,叔孫氏出野外狩獵,車夫鉏商獵獲了一頭怪獸,認為是不祥之兆。大家帶著它去請教見多識廣的孔子,孔子一看,就說:「這是麒麟啊。」
由於麒麟與龍、鳳、龜合為四靈,孔子見了麒麟,浮想聯翩,情不自禁地說:「黃河如果不再有神龍負圖的祥瑞出現,洛水如果不再有神龜負書的祥瑞出現。我也不會有什麼作為啦!」
改年,顏淵去世,孔子再次看到人們在曲阜西邊獵獲到麒麟,又一次長嘆說:「吾道窮矣!」
麒麟就這樣被並列為跟神龍彩鳳一樣具備了神聖色彩的神獸。
民間有「麒麟送子」的說法,人們甚至傳說孔子就是麒麟所送。
帝王興衰也常常麒麟的傳說結合在一起。
但不知什麼時候起,麒麟在我國已經滅絕了。人們所能看得到的,只有南京南朝帝陵的麒麟雕塑。人們所談論的,也只有神話故事中的麒麟。
封神榜中的黃天化,手舞兩柄銅錘,背負清虛道德真君的鎮山之寶「莫邪寶劍」,囊中藏法寶:火龍標、攢心釘,坐騎就是一頭玉麒麟!
麒麟再次出現在中原大地,是明永樂十二年(公元1414年)。這一年,鄭和帶回了榜葛剌國(今孟加拉)新國王賽弗丁進貢的一頭來自麻林國(今肯亞馬林迪Malindi)的名叫「基林」(索馬利亞語Giri) 的神獸。
九月二十日,明成祖在南京奉天門親自接受了這頭前所未見的神獸。
官員和百姓爭也相圍觀。
大家看到這神獸,腦海里立刻和傳說中的麒麟對上號了,而且,「基林」的發音也與麒麟的發音相同。
沒有錯,它就是麒麟!
一時間,舉國歡慶。
明成祖命令翰林院修撰沈度寫了一篇《瑞應麒麟頌》。
沈度頌詩稱:「臣民集觀,欣喜倍萬。」
又盛讚麒麟:「西南之諏,大海之滸,實生麒麟,身高五丈,麋身馬蹄,肉角黦黦,文采焜耀,紅雲紫霧,趾不踐物,游必擇土,舒舒徐徐,動循矩度,聆其和嗚,音協鍾呂,仁哉茲獸,曠古一遇,照其神靈,登於天府。」
明成祖龍顏大悅,下令宮廷畫師畫下進獻麒麟場景,並將《瑞應麒麟頌》抄在圖卷上。
《瑞應麒麟圖》受到了世人的追捧,從明到清、再到民國,留下多個摹本。
現在的《瑞應麒麟圖》原版真品就是台北故宮博物院收藏的那幅《明人畫麒麟沈度頌》畫軸。
無論是通過摹本還是真品,我們可以看得真真切切那頭麒麟的影像,其實,它就是來自非洲的長頸鹿!
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