把你身邊的植物變成安全檢測的眼線，這不是在說笑

你有沒有想過有一天，身邊無處不在的植物能成為你的「眼線」？

最近，MIT 的科學家們用菠菜葉子進行了一項試驗：他們將一種微管（nanotubes）嵌入植物體內，這棵根部泡在水中的菠菜成功地檢測出了水中所含有的特殊化學成分，硝基芳烴。

硝基芳烴是不少爆炸性裝置中的化學成分之一。當植入菠菜葉子內的微管在檢測到含有硝基芳烴成分的水時，會發出特定的熒光信號。同樣地，在嵌入擁有不同感測器的微管之後，植物也能分辨出其他化學物質。

這意味著這些植物們能夠充當你與外界之間的媒介，報告可能潛藏在你身邊的危險。

甚至，你的手機還能隨時收到來自植物們發送的報告——增加了 Raspberry Pi 單片機的紅外線相機能夠讀出熒光信號，並且將讀到的異常值發到手機上。

參與這項研究的生物工程教授 Michael Strano 和他的學生 Min Hao Wong  在科學雜誌Nature Materials上發布了關於這項研究成果的論文。他們也解釋了自己是如何成功地將這種「碳微管」植入菠菜葉子中的。

和科幻小說中喜歡描寫的「賽博人」一樣，被嵌入微管的植物相當於一個電子感測器和植物的混合體。這使得植物有了一個能辨別水或土壤中成分的味蕾，以及能夠與人對話的翻譯機器。

而感測器內嵌的過程，則是利用了一種類似靜脈注射（vascular infusion）的方法，只是在植物身上，擔當人體靜脈的部分是它的導管和篩管。

因為植物的根系會不斷吸收地下水再擴散到葉片，所以當科學家們在葉子下方塗上含有微管的液體後，微管就會被吸收進植物體內完成內嵌。

儘管在幾百年以前，人們就開始設想半機械半人類的形態，但在科學領域，往植物中植入電子系統還算是一個新興的學科，叫做「植物微仿生學」（plant nanobionics）。

「植物是一種對環境非常靈敏的事物」，Strano 說，「他們遠比我們早知道哪裡將會發生乾旱，感知土壤和水中起的哪些變化。」

說到底，科技進步很大程度上推動的其實是人對外界的感受力。 MIT 科學家們的這項技術，正好是用植物的感知填補了我們對現有世界的部分理解空白。

兩年前，Strano 和 Juan Pablo Giraldo 就成功增強了植物的光合作用，並且不斷在植物上做一些關於檢測一氧化氮、神經毒氣沙林、TNT 炸藥成分等危險化學成分的測試。

不過，之前被測試的植物叫做擬南芥，它相當於植物界的小白鼠或是果蠅，被大量用於實驗室。而 Strano 和 Wong 在菠菜葉子上做的這個最新實驗則證明了他們的技術能用於任何活體植物。

Wong 已經在將這個技術推向商業化，用來觀測植物健康度。再「烏托邦」一些，未來，也許城市中心的某個公園或是郊區的某片農場，都有可能被納入「天網」系統，告訴你一些潛在的危險或是一些「你」希望聽到的事兒。

題圖來自：fastcodesign

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